Es tiempo de descanso y de reflexión. Feliz verano.

Ya ha transcurrido otro año. Otro verano más que llama a mi puerta. Durante todo este tiempo hemos tenido nuevamente la oportunidad de compartir esas grandes experiencias que nos procura la música soul; también de asistir al abandono del proyecto por parte de uno de sus promotores...

Huérfano de un compañero y amigo, durante estas últimas semanas me he entregado a este proyecto con emoción y pasión redobladas con el único propósito de mantener viva la llama de un blog que se me moría entre mis brazos y que tenía amenazada seriamente su existencia.

Sin embargo, todo este esfuerzo en solitario ha consumido gran parte de mis energías y necesito un mes de agosto que me procure un descanso reparador y que, al mismo tiempo, me permita abrir un sereno periodo de reflexión acerca de la viabilidad de este proyecto, al menos tal y como está planteado en estos momentos. De vez en cuando me daré una vuelta para comprobar que todo está en orden. De corazón gracias por todo y hasta siempre.

P.D. La foto que acompaña el post corresponde a la ría de Urdaibai (Bizkaia), declarada Reserva de la Biosfera por la UNESCO. Un auténtico paraíso donde perderse muy cerquita de mi casa y que os animo a conocer.

R. Kelly - Happy People (2004)

Este talentoso cantante, productor, multiinstrumentista y compositor dominó la escena del rnb en la década de los 90. Con un éxito comercial prodigioso -más de 50 millones de discos vendidos en todo el mundo- se convirtió en uno de los artistas masculinos de referencia de la década pasada. Creó un sonido original mezclando bases hip-hop, con una voz suave soul-crooner, con funk e incluso rap, al mismo tiempo que alternaba con románticas baladas.

Letra

This here is another one for tha steppas
DJ Wayne Williams
Put the record on

Whoa oh whoa oh whoa oh whoa yeah
Whoa yeah
Whoa oh whoa oh whoa oh whoa yeah

Whoa, whoa

Tell me what do we do
When the DJ's playin our favorite groove
We step
To when
The whole night through

And what do we do
When where all dressed up and in the mood
We step
To what
A steppers groove

Where do we go soon as the weekend gets here
The club
Why
To party and have some fun

What is it that,
Can come and take away all your stress, tell me
Music
No further questions, you have passed my test

Happy people
(yeah, yeah yeah, yeah)
Keeps the world turnin,turnin,turnin
Oh I believe that,happy people
(yeah, yeah yeah, yeah)
Keep us dancin,dancin,dancin

Happy people
(yeah, yeah yeah, yeah)
Keep us steppin,keep us steppin,steppin
Happy people
(yeah, yeah yeah, yeah)
Keeps us groovin,groovin,groovin

I just wanna get dressed and go out

Yeah

I wanna get dressed,
I wanna go out,
Can you tell me where the spot is?

Where the party is all night,
And everybodys havin a good time

I wanna get nice,
I wanna get loud,
Can you tell me where the spot is?

Come on and take me to that place,
Where there aint nuthin but happy-

Whoa, happy, happy, happy

Happy people,
(yeah, yeah yeah, yeah)
Keep the world turnin, turnin,turnin

Im talkin about
Happy people,
(yeah, yeah yeah, yeah)
They keep the world dancin, dancin, dancin
Happy people
(yeah, yeah yeah, yeah)
Keep the world steppin, steppin, steppin
Nuthin but happy people
(yeah, yeah yeah, yeah)
Keeps the world groovin, grooooooooovin

Uh uh uh, alright, uh huh

Now if you wanna step
U gotta play it by the rules
You gotta do what i do
When i do, what i do

If you wanna step
U gotta play it by the rules
You gotta do what i do
When i do, what i do

Now

Step to the left, step to the right
Spin around and bring it down tonight
Bring it on up, move in close
Let me see you and your partner stroll

Step to the left, step to the right
Spin around and bring it down tonight
Bring it on up, move in close
Let me see you and your partner stroll

Step to the left, step to the right
Spin around and bring it down tonight
Bring it on up, move in close
Let me see you and your partner stroll

Step to the left, step to the right
Spin around and bring it down tonight
Bring it on up, move in close
Let me see you and your partner stroll

Step to the left, step to the right
Spin around and bring it down tonight
Bring it on up, move in close
Let me see you and your partner stroll

Step to the left, step to the right
Spin around and bring it down tonight
Bring it on up, move in close
Let me see you and your partner stroll

Incognito - Still A Friend Of Mine (1994)

Liderado por Jean-Paul Maunick desde hace más de 25 años este grupo de acidjazz nos deleitan con su maestra fusión de funk, jazz y soul. Si además en esta canción le sumamos la maravillosa voz de Maysa Leak, uno empieza a creer que es un sonido incomparable y que la perfección existe.

Letra

(J.P. Maunick/R. Bull)

You know as true as trees are tall
And autumn leaves do fall
Oh, it sometimes rains in paradise
And even the warmest heart can turn to ice

I know it happend to us all
Every kind of people fall
And after all the tears are gone
Do we have the heart to carry on



Chorus:
Here and now, still somehow
Still a friend of mine, oh you're still a friend of mine
Still a friend of mine, you're still a friend of mine
Still a friend of mine, oh you're still a friend of mine
Oh

To think of all the times I hurt you
And never thought it through
Oh, I treated you so badly baby
Could such a cruel heart ever be free

I know it happens to us all
Every kind of people fall
Oh, and after all is said and done
Do we have the heart to carry on

Chorus

I know as long as I've got you
And we do the things we do
The next time baby
That our love breaks down
I'll do the best that I can
To turn it around

Chorus

Time and time and time again
I'm gonna be right here for you baby
Seasons come and seasons go
Gonna be right here for you

Repeat x 3 (Fade)

Clásicos del soul: Ray Charles

Ray Charles supo escapar al futuro, cuanto menos incierto, que parecía le había destinado la vida: de raza negra, ciego a los seis años por no poder su familia costear el tratamiento a su glaucoma y huérfano a los quince años...

Afortunadamente pudo hacer de la música su tabla de salvación. Autodidacta del piano asistió a la escuela para ciegos y sordos de St.Augustine donde obtuvo los fundamentos necesarios: aprendió a leer y escribir música en Braille o a componer canciones.

Como pionero de la música soul fue el mayor responsable del desarrollo de ésta (más aún que Sam Cooke o Jackie Wilson). Prácticamente inventó un nuevo género de música cuando fusionó el fervor del gospel, las letras laicas del blues o del country, los arreglos jazz de las grandes bandas de swing para hacer una música sofisticada a la vez que expontánea. Era algo así como un pop negro resultado de la fusión con el rnb, rock, gospel, jazz y blues (incluso country en los años sesenta) que le permitió al Genio convertirse en un artista innovador, un destructor de los principios musicales de su época, un músico tremendamente popular tanto entre la audiencia blanca como negra.

Si hablamos de su faceta como cantante sólo podemos decir que ha sido uno de los intérpretes del pasado siglo que (quizás junto a Elvis Presley o Billie Holiday) más emoción, sentimiento o verdad han puesto en su trabajo. También fue un excelente teclista, arreglista o director de orquesta. Son tantos los méritos acumulados por este artista...

Aunque sus maravillosas facultades vocales no disminuyeron durante su medio siglo de carrera artística sus momentos de mayor brillantez fueron en la década de los cincuenta y sesenta. Siguió grabando hasta poco antes de su muerte pero, con alguna excepción, sus trabajos fueron decepcionantes. Millones de fans anhelaban una vuelta a su etapa más soul (1955-1965), pero lo cierto es que olvidaban que Charles (al igual que Aretha Franklin) siempre fue un músico ecléctico, que nunca se comprometió con la música soul más allá del resto de géneros.

Una mezcla entre genio loco y mago de la música que, años después de su muerte aún consigue poner los pelos de punta a quien le escucha. Su punto fuerte era que cuando cantaba, lo hacía con el alma, ardía, su música era, sobre todo, pasión. Toda una vida entregada a la música, hace que sus composiciones, hayan viajado a través del tiempo y el espacio hasta situarse en un altar de honor. Ray Charles es uno de esos músicos que jamás será olvidado, y que se situará en los libros de historia al lado de otros genios como B. B. King, Louis Amstrong o Gershwing.

Earth, Wind & Fire - September (1979)

Liderada por Maurice White fue una de las bandas de funk más populares de la década de los setenta. Tremendamente versátiles incorporaron elementos del jazz, smooth soul, gospel, pop, rock & roll, psychedelia, blues, folk, música africana, y finalmente disco. Este tema fue uno de sus mayores éxitos en el que cada una de sus notas simplemente es memorable.

Letra

Do you remember the 21st night of September?
Love was changing the minds of pretenders
While chasing the clouds away

Our hearts were ringing
In the key that our souls were singing
As we danced in the night,
Remember how the stars stole the night away

Ba de ya - say that you remember
Ba de ya - dancing in September
Ba de ya - never was a cloudy day

My thoughts are with you
Holding hands with your heart to see you
Only blue talk and love,
Remember how we knew love was here to stay

Now December found the love that we shared in September.
Only blue talk and love,
Remember the true love we share today

Ba de ya - say that you remember
Ba de ya - dancing in September
Ba de ya - never was a cloudy day

Ba de ya - say do you remember
Ba de ya - dancing in September
Ba de ya - golden dreams were shiny days

Some bells were ringing
Our souls were singing
Do you remember,never a cloudy day?

Ba de ya - say that you remember
Ba de ya - dancing in September
Ba de ya - never was a cloudy day

Ba de ya - say do you remember
Ba de ya - dancing in September
Ba de ya - golden dreams were shiny days

Al Green - Let's Stay Together (1972)

Pocas veces me he sentido tan impresionado como cuando oí por primera vez cantar a este artista de Arkansas. Desde lo más profundo de su garganta brotaba una voz espiritual, elegante, directa y sensual que atravesó mi alma...tras el shock inicial comprendí que me encontraba cara a cara con la mágica voz del soul. Os traigo esta increíble interpretación en directo en el Apollo Hall of Fame (1993) de uno de sus temas clásicos. En dos palabras, impresionante.

Letra

I'm, I'm so in love with you
Whatever you want to do
Is alright with me
'Cause you make me feel, so brand new
And I want to spend my life with you

Me sayin' since, baby, since we've been together
Ooo, loving you forever
Is what I need
Let me, be the one you come running to
I'll never be untrue
Ooo baby

Let's, let's stay together
Loving you whether, whether
Times are good or bad, happy or sad

Oooo oooo ooo ooo, yeah
Whether times are good or bad, happy or sad

Why somebody, why people break up
Oh, and turn around and make up
I just can't seeeeeeeee
You'd never do that to me
(Would you baby)
'Cause being around you is all I see
It's why I want us to

Let's, let's stay together
Loving you whether, whether
Times are good or bad, happy or sad

Let's, let's stay together
Loving you whether, whether

The Brand New Heavies - Never Stop (1992)

Pioneros de la escena acid jazz londinense, este grupo trasladó su amor por los temas funky groove de los años setenta para construir un sonido sofisticado que reclamaba las esencias del soul más clásico en plena era dominada por el hip hop. Al mismo tiempo ha servido como cuna de grandes vocalistas como N'Dea Davenport.

Letra

Never stop never giving up
Never stop never giving up
Never stop never giving up X 2

Give it up feels so good to be together
Spending some time
Makin love
Makin plans to last forever
Stayin true until the end

Pre
True there aint a minute in the the day that’s without you
Hoping that you feel it too What you want
What your feelin I am feelin too
Never stop never giving up

4 bars break

Never stop never giving up
Never stop never giving up
Never stop never giving up

evergreen, growin up but fadin never
this is what our love became
free at last
free from all the pain and sorrow
never feel the hurt again

pre X 2

take your time wont you try love
not a thing you can buy love X 2

pre X 1

adlib sax out

never stop never stop

Joe: Su firma inconfundible

Si la fórmula funciona para qué cambiar pensará Joe Thomas. Signature es el título escogido para su segunda entrega con el sello independiente Kedar Entertainment Group y en el que vuelve a capturar la esencia del estilo que le ha definido como artista en la última década y que le ha procurado ventas millonarias y el favor de buena parte del público.

En el post que dedicamos a su anterior trabajo Joe Thomas, New Man, ya adelantabamos la publicación de este disco, aunque al final haya llegado con retraso respecto al calendario previsto. Son doce temas, once compuestos por el propio artista y el último track "Change" firmado por Lylit, una artista del sello discográfico, que siendo sinceros no aporta nada al disco.

Así que pocas novedades podemos reseñar, pero "haberlas haylas". En esta ocasión ha producido el disco en solitario prescindiendo de la colaboración de Bryan-Michael Cox. Además se ha mejorado en el apartado de la composición, con temas más cargados de melodía y sentimiento. También se han añadido mejores arreglos vocales y nuevas texturas a sus baladas gracias a una mejor instrumentación grabada en directo que procura un intrincado tejido de cuerdas y metales realmente eficiente.

En el apartado de las letras, vuelve a exhibir esa capacidad innata que posee para expresar desde un punto de vista cercano todo lo que una relación sentimental puede desatar, con la que tantos amantes en el mundo se sienten absolutamente identificados. Con esa estudiada mezcla de amor, ternura y, en este disco, mayores dosis de sexo (aunque a diferencia de otros cantantes Joe siempre ha sabido donde estaban los límites); con ese sedoso timbre tenor que siempre es una garantía de sonar suave y sexy al mismo tiempo, no nos podemos sorprender de su continuado éxito entre el gran público.

En un mundo musical inmerso un acelerado proceso de cambio continuado, Joe ofrece desde hace 15 años y a través de los ocho discos editados, certidumbre, estabilidad, confianza y tranquilidad a sus oyentes. Tanto en su faceta como intérprete, como compositor, productor e incluso en su última etiqueta como socio y ejecutivo de Kedar, el artista de Georgia no defrauda a su fiel audiencia y nos ofrece un nuevo trabajo, en mi opinión algo mejor que sus dos discos anteriores, que lleva estampada en su frente la inconfundible firma (signature) de su autor.

Más información: MySpace

Naomi Shelton: No es un álbum de gospel más

Después de más de 40 años actuando, Naomi ha editado su primer larga duración, What Have You Done My Brother? donde da cumplida muestra de su clásico estilo gospel - atemporal, cándido y aparentemente sin esfuerzo - y que supone la culminación y el merecido premio a tantos años cantando en las iglesias y clubs de soul de la ciudad de Nueva York.

A finales de los años sesenta, junto a su inseparable grupo The Gospel Queens ya formaba parte de la nómina del sello Daptone Records. No obstante, su pedigrí como intérprete de música gospel y secular venía de más atrás y bebía directamente de las fuentes del soul: Wilson Pickett, Otis Redding o Lou Rawls.

Aunque Naomi no dejó nunca de actuar el grupo como tal se mantuvo fuera de escena durante más de 20 años. A finales de la década de los noventa volvieron a juntarse gracias a la intervención del pianista Cliff Driver, mentor, inspirador y director musical del grupo desde sus orígenes. Se ha necesitado una década para que por fin puedan presentarnos un disco propio, bajo la dirección musical de Cliff y gracias al empeño del sello Dap-Tones Records, sin duda el epicentro de la revitalización actual del funk/soul más clásico (¿Les suena Sharon Jones?).

What Have You Done, My Brother? es un disco gospel (desde las típicas notas del órgano Reedy, los mensajes de clara inspiración lírica o el apoyo de las armonías vocales del grupo The Gospel Queens); pero al mismo tiempo, incorpora muchas de las características o estructuras de la música soul. Una combinación mágica muy de mi gusto personal. El disco incluye versiones de temas clásicos y un puñado de excelentes composiciones originales firmadas por Bosco Mann (alias Gabriel Roth) que, fieles al esquema, son prácticamente imposibles de distinguir de las canciones más antiguas.

Daptone Records ha engrasado la maquinaria: El propio Gabriel se encarga de la producción del disco, músicos destacados del sello colaboran en el apartado instrumental e incluso la mismísima Sharon Jones asoma entre las voces de fondo. La voz de Naomi suena impresionante e inimitable, con una identidad musical construida con mucho esfuerzo y a medio camino entre el gospel y el soul, resuena autoritaria, inconfundible, auténtica, sensible...en fin, se me acaban los elogios.

En definitiva, no es un disco gospel más al uso que quizá pueda retraer a más de uno. Es un disco excelente que mezcla soul y gospel de manera magistral, un trabajo musicalmente extraordinario, auténtico, firmado por una mujer que canta maravillosamente con el alma y que transmite una positividad, felicidad y esperanza que puede interesar más allá de las creencias que tenga cada cual.

Más información en Myspace

St. Germain - Sure Thing (2000)

Desde el advenimiento del acid jazz a mediados de la década de los ochenta, el jazz electrónico fue creciendo y madurando, más cerca de la fusión equilibrada que de la espontaneidad y la interacción propias del jazz más clásico. El francés Ludovic Navarre supo entenderlo perfectamente mezclando la música electrónica, el house y el jazz de manera magistral como en este maravilloso tema que hoy recordamos.

Vanessa Williams: Viendo las nubes pasar...

Cuando Vanessa Williams comenzó su carrera como cantante ya era muy conocida entre el público aunque por motivos muy distintos: fue la primera miss América negra y además, se vió obligada a renunciar a ese título tras publicarse unas fotos desnuda en la revista Penthouse... cuatro años despúes editaría con gran éxito su primer álbum The Right Stuff (1988).

No es por lo tanto una recién llegada a este negocio: son más de 20 años de carrera, millones de discos vendidos, numerosos premios acumulados en sus vitrinas. Paralelamente ha desarrollado una carrera como actriz de televisión y de cine igualmente exitosa.... sin duda estamos ante una de las artistas más versátiles de la industria del ocio norteamericana.

Después de su éxito reciente en la serie de TV "Ugly Betty" o su participación en la película "Hannah Montana: The Movie" se ha decidido a volver al estudio de grabación, ponerse detrás de un micrófono y explorar con mayor intensidad que nunca sus distintas influencias musicales bajo las órdenes de excelsos productores como Kenny "Babyface" Edmonds, Keith Thomas, Rob Mathes y Rex Rideout ... ahí es nada.

En efecto, ha publicado recientemente The Real Thing su octavo álbum de estudio y el primero con el sello Concord Records, como sabéis especializado en la música jazz. Es una colección ecléctica de 11 canciones que supone la transición desde el pop/rnb -sello distintivo de su trayectoria artística- hacia los sofocantes estándares del jazz y su amor por el ritmo de la música latina (brasileña), una parte fundamental de sus raíces musicales.

Es un disco en la tradición del sello Concord con sólo dos canciones nuevas ("Loving You" y "Just Friends", ambas escritas por Babyface), el resto son versiones. Aunque su voz no ha perdido con los años nada de su perfecta afinación, claridad o riqueza, carece de la necesaria espontaneidad e improvisación que requiere esos temas a medio camino hacia el jazz.

The Real Thing se muestra como un disco perfecto para escucharlo en una tarde de verano ociosa, viendo las nubes pasar por el cielo azul, relajándose uno antes de cenar. Que se entienda como un cumplido, al fin de al cabo es el disco que Vanessa quería hacer. Habrá quienes se sientan decepcionados con su esperado nuevo disco porque necesitan más dosis de rnb y quienes acepten de manera natural esa transición hacia un sonido jazz más adulto. En mi caso, os confieso que Vanessa nunca ha estado entre mis favoritas, nunca me ha seducido en demasía su estilo y sonido: sin errores, técnicamente bueno pero sin alma.

Más información en http://www.vanessawilliams.com/

Lauryn Hill - Ex-Factor (1998)

Tras la notoriedad alcanzada con el grupo The Fugees, editó su disco en solitario integrando con su enorme talento rap, soul, reggae y RnB para crear un nuevo sonido y convertirla en toda una superestrella destinada a marcar una época en la música negra. Sin embargo, ha sido bastante crítica con lo que una mujer joven negra representaba para la industria de la música. Ha dejado de hacer entrevistas, de escuchar música y de ver la televisión y se ha dedicado a explorar nuevas manifestaciones artísticas. Una pena.

Letra

It could all be so simple
But you'd rather make it hard
Loving you is like a battle
And we both end up with scars
Tell me, who I have to be
To get some reciprocity
No one loves you more than me
And no one ever will

Is this just a silly game
That forces you to act this way
Forces you to scream my name
Then pretend that you can't stay
Tell me, who I have to be
To get some reciprocity
No one loves you more than me
And no one ever will

Hook:
No matter how I think we grow
You always seem to let me know
It ain't workin'
It ain't workin'
And when I try to walk away
You'd hurt yourself to make me stay
This is crazy
This is crazy

I keep letting you back in
How can I explain myself
As painful as this thing has been
I just can't be with no one else
See I know what we got to do
You let go and I'll let go too
'Cause no one's hurt me more than you
And no one ever will

Repeat Hook

Care for me, care for me
I know you care for me

There for me, there for me
Said you'd be there for me

Cry for me, cry for me
You said you'd die for me

Give to me, give to me
Why won't you live for me
(Repeat)

Freddie Jackson - Rock Me Tonight (1985)

El tema fue uno de esos baladones dentro del género que algunos denominan como "soul para mujeres" por su enfoque romántico, con letras rebosantes de clichés, sílabas que se alargan para darle más sentimiento a la canción, medio tiempo genial y coros de diversas voces que acompañan al artista en completa armonía, características claras de este tipo de canciones. Estaba incluido en su disco de debut del que se extrajeron hasta cuatro singles, todos ellos de gran éxito.

Letra

"Oh...ho...ah...
Come on and rock me, ooh, girl
Oh...ooh...oh...ooh...ooh...oh...
Come on and rock me, ooh, girl

Hey, girl, long time no see
Do you have a little time to spend with me
I wanna know what’s been going on
In your life, huh, talk to me, baby

Your hair, perfume you wear
Brings back memories, oh, of you and me
You look so fine, you blow my mind
All over again, ooh...ooh...ooh...ooh...ooh...

So much has happened in my life
Since we parted
What about you
Now I’ve got myself together
And I know just what I want
And right now,I know that it’s you, you

Rock me tonight for old times sake
Would you baby, hey
Roll with me tonight for old times sake
Ooh...ooh...ooh...oh...oh...

Ooh, girl, I’m gonna love you real good
Come on let me do it now, you know I could
I really miss the way you squeeze and moan
And call out my name, woo...woo...woo...you can call me, baby

I remember you love to take your time
To get in the mood, ooh...ooh...ooh...yes, you do, yeah
But once you’re in the mood
You like to go straight to the groove, oh...oh...oh...oh...oh...yes, you do, girl

It’s been so long since we’ve had
A night together
I miss you
When I get through lovin’ you, girl
Fire and desire
Will burn in you forever more, more

Rock me tonight for old times sake
Would you, baby, hey
Roll with me tonight for old times sake
Woo...woo...would ya, would ya, would you

Rock me tonight for old times sake
Sweet, baby, yeah
Roll with me tonight for old times sake
Oh, girl, come on and rock

--------

So much has happened in my life
Since we parted
What about you
Oh, now I’ve got myself together
And I know just what I want
And right now, girl it’s you, you

Rock me tonight for old times sake (Sake)
Won’t you, baby, hey
Roll, roll with me tonight for old times sake
Feels so good, feels so right

Would you rock with me tonight for old times sake
Sweet baby, yeah
Would you come and roll with me tonight for old times sake
Oh, girl

Come on and rock me
Come on and roll with me, baby
Come on and rock me
Roll with me

I wanna feel you next to me
I want you to do the things that we used to do together
Come on let’s make it right

I wanna feel you rock with a lot of lovin’
The way I used to do, girl
Do you remember

I wanna rock and roll with you, baby
Come on, hey
I’m gonna rock and roll and hold and squeeze ya
Sweet thing, yeah"

Es una de las grandes estrellas de la música pop de la historia, capaz de desenvolverse de manera magistral tanto en las baladas, temas dance-pop o urban-soul como muy pocos artistas han sido capaces (quizá uno de esos pocos elegidos fuera Michael Jackson). Baste señalar que fue capaz de tener siete números uno consecutivos (nadie lo había logrado) o que su versión del clásico de Dolly Parton "I Will Always Love You" permanecerá como un himno clásico en la memoria colectiva.

Han transcurrido nada menos que ocho largos años desde que Maxwell publicara su último trabajo de estudio. Finalmente a principios de este mes el sello Columbia Records ha editado Black Summers Night, el primer disco de su anunciada trilogía.

Para la mayoría de los artistas, casi una década de ausencia supondría el suicido artístico. En este caso, gracias a su aparición en programas de TV o en los premios BET el año pasado, su gira por Estados Unidos o que adelantara la primavera del año pasado la presentación del tema "Pretty Wings" (su primer single) en Myspace no ha hecho sino alimentar el morbo por su esperado lanzamiento y el misterio sobre su enigmática figura. Quizá en exceso porque esa mediática puesta en escena acerca de su vuelta ha alimentado sobremanera las expectativas sobre su nuevo trabajo... toda una invitación a decepciones posteriores.

Tanta expectación está justificada si tenemos en cuenta que probablemente Maxwell pasará a la historia por ser determinante -junto a Erykah Badu y D'Angelo- en la definición y configuración del llamado movimiento neo-soul en la segunda mitad de la década de los noventa. Tomando como inspiración grandes autores de la música negra (Prince, Marvin Gaye, Stevie Wonder, etc) grabó algunos de los discos de rnb más ambiciosos y de mayor calidad de su tiempo (Urban Hang Suite (1996) -todo un clásico- ).

Se ha reunido con su viejo colaborador Hod David para desarrollar las labores de composición y producción del disco. Aunque ya no hacen aparición Lil Wayne o la producción de Kanye West lo cierto es que Maxwell no ha perdido el paso, siguen intactos sus exhuberantes arreglos vocales e instrumentales capaces de fundir el corazón del oyente en el que contrasta su mensaje romántico y monogámico frente a la mayor promiscuidad y menor compromiso de sus lovers contemporáneos.

Maxwell es conocido por su impresionante talento vocal, en este disco la fragilidad y vulnerabilidad típica de su falsete se ha sustituido por más musculo, aunque conserva su flexibilidad, muy en el estilo de la vieja escuela, ha perdido algo de sensibilidad. En este caso el círculo se ha completado por un magistral e increíble acompañamiento instrumental (grabado en directo) que suena impecable con ciertas reminiscencias de jam sessions, sin duda la parte más brillante y destacable del disco.

Después de tanto tiempo se muestra un tanto rácano al proponernos sólo nueve temas que en su conjunto se encuentra más cerca del bepop jazz: mezcla de energía y emoción, baladas al más puro estilo slow jams, junto con bases de funky al estilo Prince. El Maxwell que conocíamos ya no existe, no le reconozco, se ha vuelto más eclético y autoindulgente: ha experimentado importantes cambios (a nivel vocal, lírico y de enfoque musical) -algo por otra parte natural-. Podríamos decir aquello de que sabemos que estamos escuchando un disco de Maxwell, pero no le reconocemos, no es el Maxwell que recordabamos. ¿Admirable, arrogante o suicida? Cada cual valorará a su mejor entender esta arriesgada apuesta en el regreso del artista, pero en todo caso estamos ante un buen trabajo.

Más información en http://www.myspace.com/maxwell

Harold Melvin and the Blue Notes - The Love I Lost (1973)

Kenny Gamble y Leon Huff crearon el famoso sonido filadelfia con ese sello distintivo que eran los maravillosos arreglos de cuerda orquestales. Este grupo fue uno de los que abanderaron esa etapa a principios de la década de los setenta y, aunque el líder era Harold Melvin, realmente el tono barítono de Teddy Pendergrass (vocalista y batería del grupo Blue Notes) fue quién finalmente atrajo la atención de la gran audiencia.

Letra

I can remember planning
Building my whole world around you
And I can remember hoping
That you and I could make it on through
But something went wrong
We loved each other
We just couldn't get along
Take a good look at me
I'm in misery, can't you see

The love I lost (the love, the love I lost)
Was a sweet love (it was a sweet love)
The love I lost (the love, the love I lost)
Was complete love (it was complete love)
The love I lost (the love I lost)
I will never (never) no no never
(Never) love again ooh

I can't remember nothing, no no
But the good times we used to share
I'm so sad and lonely
Without you my life is so dead
I'm sorry to say
You go your way and I'll go my way
It hurts deep inside
The day we said goodbye, but

(CHORUS:)
The love I lost (the love, the love I lost)
Was a sweet love (it was a sweet love)
The love I lost (the love, the love I lost)
Was complete love (it was complete love)
The love I lost ooh ooh
I will never (never) no no never
(Never) love again (I'll never love again)
I will never (never) no no never
(Never) love again ooh ooh ooh ooh
I will never (never) no no never
(Never) love again

The love, the love I lost, ooh
The love, the love I lost

(CHORUS)

Laura Izibor: En direccion contraria por la autopista

Confieso que al final me ha resultado imposible sustraerme al fenómeno "Laura Izibor". En casi todos los foros, páginas web o blogs que rinden culto a la música negra se habla -y en general muy bien- de Let The Truth Be Told, el disco de debut de esta jovencita irlandesa.
Tanta expectación tiene su origen a finales del año pasado cuando presentó un EP con cuatro canciones como anticipo de su trabajo de larga duración. Pronto se la comparó nada menos que con Alicia Keys, Jill Scott o la propia Lauryn Hill.

Es innegable que Laura esconde un importante potencial artístico: la chica canta bien con su tono meloso, es capaz de componer y producir canciones melódicas con ese regusto retrosoul (por ejemplo, "Shine", "Don't Stay", "If Tonight Is My Last") y no podemos negar que es una mujer sexy. No es casualidad que la haya fichado el sello Atlantic que tiene en su nómina algunos de los más grandes artistas del blues. Para unirse a esta familia de élite es evidente que tienes que tener un talento excepcional.

Sin embargo, siento contradecir a la mayoría de mis compañeros pero me ha parecido un trabajo mediocre y vacuo si hablamos en términos de música soul. Por supuesto es un estupendo disco pop contemporáneo con guiños al soul de finales de los sesenta y principios de los setenta, de gran atractivo comercial gracias a sus melodías pegadizas, una convincente voz, destacables arreglos de cuerda y un impecable trabajo técnico detrás... Ahora bien, no me parece propio que, desde una tribuna dedicada a la música negra como ésta, dar crédito a una pose soul que no me acaba de convencer.

La prestigiosa revista Rolling Stone la ha considerado una de las grandes promesas y para muchos Let The Truth Be Told es uno de los mejores álbumes neo-soul de los últimos años... como podéis comprobar mis opiniones han acabado por perder todo el crédito (si es que alguna vez lo tuvieron). Hasta yo mismo me siento en este caso como aquel loco que en un famoso chiste iba en dirección contraria por la autopista...

Más información aquí

Chic - Good Times (1979)

Sentimiento agridulce supone la visión del video en el que el grupo Chic (Nile Rodgers y Bernard Edwards) interpreta este tema clásico que llegó a ser número uno en el año 1979. Uno disfruta con esta histórica canción para la música disco; pero al mismo, tiempo se acuerda que fue la última actuación del bajista Bernard, que moriría horas después en su habitación del hotel en que se hospedaba en su gira por Japón, víctima de una neumonía.

Letra

Good times
These are the good times
Leave your cares behind
These are the good times
Good times
These are the good times
Our new state of mind
These are the good times

Happy days are here again
The time is right
For makin' friends
Let's get together
How 'bout a quarter to ten
Come tomorrow
Let's all do it again

Boys will be boys
Better let them have their toys
Girls will be girls
Cute pony tails and curls
Must put an end
To this stress and strife
I think I want to live the sporting life

Good times
These are the good times
Leave your cares behind
These are the good times
Good times
These are the good times
Our new state of mind
These are the good times

A rumor has it that
It's getting late
Time marches on
Just can't wait
The clock keeps turning
Why hesitate
You silly fool
You can't change your fate
Let's cut a rug
A little jive and jitterbug
We want the best
We won't settle for less
Don't be a drag
Participate
Clams on the half shell
And roller-skates
Roller-skates

Good times
These are the good times
Leave your cares behind
These are the good times
Good times
These are the good times
Our new state of mind
These are the good times

Clásicos del Soul: Off The Wall (1979)

A diferencia de Stevie Wonder, que hizo con éxito su transición de la infancia a la madurez, Michael Jackson sufrió una difícil adolescencia musical. Desde 1972 no había tenido un hit como solista y a sus 19 años de edad, estaba desesperado por encontrar un nuevo mentor musical. De manera casual esa figura se encarnó en el gran productor Quincy Jones quien, junto al propio artista, creó una fusión de pop, funk, música disco y soul que reinventó el vocabulario del rnb.

Michael quería mostrase como un artista maduro y con un sonido diferenciado de su grupo The Jacksons (el disco se editó entre Destiny (1978) y Triumph (1980)). Fue un trabajo fresco para su época que lo tenía todo y que aún suena vibrante y emocionante. Un disco en el que emergió un artista versátil capaz de desenvolverse con gran talento vocal tanto en las baladas como en las pistas de baile. Supo utilizar audazmente el falsete de su hermoso timbre tenor con el que parecía llorar, gemir, gritar o suspirar deslizándose emocionalmente a través del fraseo de la canción.

Un disco en el que se realizó una brillante labor de composición: fuertes melodías, ganchos rítmicos, con letras plenas de emoción y alegría al mismo tiempo. Cuatro son los temas firmados por el artista de Indiana en este álbum, de los cuales, con el primer single "Don't Stop 'Til You Get Enough" ganó su primer Grammy en la categoría de mejor interpretación de RnB. Stevie Wonder le ofreció a Jackson el tema "I Can't Help It", y Paul McCartney la canción "Girlfriend". Rod Temperton, el letrista que más tarde colaboría en el álbum Thriller, aportó en esta ocasión joyas como "Rock With You" (mi tema preferido) o el tema que da título al disco.

Pero sobre todo, su éxito se debe a el sonido construido por el propio Michael junto al gran productor Quincy Jones: una deslumbrante variedad de ritmos disco, guitarras funky y pop limpio fusionados de una manera profesional y magistral. Ambos repetirían la misma fórmula en su aclamado álbum Thriller (1982) con resultados igualmente impresionantes pero, en mi opinión, no mejores.

Con alrededor de 25 millones de copias vendidas es uno de los 100 discos más vendidos de la historia y un hito imprescindible de la historia de la música soul. Off The Wall fue el primer disco en conseguir situar a cuatro singles en el Top 10 de la prestigiosa lista Billboard: "Don't Stop Til You Get Enough" (#1), "Rock With You" (#1), "Off The Wall" y "She's Out Of My Life". Fue el primer paso decisivo hacia la madurez artística, su declaración de independencia respecto a la Motown. Así parecía querer expresarlo con su indumentaria: en efecto, no fue casualidad el uso del smoking como sinónimo de madurez combinado con aquellos calcetines brillantes, quizá para mostrase, al mismo tiempo, más juvenil y divertido.

Aunque ya había grabado en solitario, éste fue el disco que lo estableció como un artista de talento soprendente y una estrella brillante por su propio derecho. Como en otras facetas artísticas, Michael firmó un disco visionario, adelantado a su época en el que rompía con el dominio de la música disco para adentrarnos en una nueva etapa donde se mantenía el ritmo, pero éste ya no ocupaba el lugar principal, sino que formaba parte de un tapiz de colores, de exhuberantes arreglos de cuerda, de dulces baladas soul/pop, de suave rock y de atractivo funk.

Más información en www.michaeljackson.com

Lee Fields: Soul en su mejor versión

Lee Fields resultará un nombre conocido especialmente entre los acérrimos seguidores del funk por una serie de singles editados en pequeños sellos discográficos durante la década de los setenta. Aunque nunca consiguió un gran hit, todo en él recordaba al gran James Brown, por ello se ganó el apodo de "Little J.B."

Tras un largo paréntesis, volvió a escena en la década de los noventa hasta erigirse en el máximo representante del deep funk, un estilo resucitado gracias a la obsesión que el movimiento hip-hop o los aficionados británicos al groove mostraban por las enormes posibilidades que permitía la aplicación del mismo a los samples.

La publicación por parte del pequeño sello neoyorkino Truth & Soul Records de My World junto a la banda The Expressions constituye sin duda una grata noticia para el panorama del soul. Un disco al que nada tenemos que objetar, es un álbum de soul en su mejor versión. Tratando de recrear aquellas grabaciones de The Delfonics, The Stylistics, Jeff Silverman o Leon Michels, por poner algún ejemplo, ha alcanzado casi la perfección en esa búsqueda.

Sustancialmente emocional nos muestra su interior de blues man. Aunque el ritmo es constante y majestuoso, no nos dejemos engañar, las letras se muestran desgarradas sobre el amor perdido o sobre las experiencias de la vida con la cautivadora atracción que ejerce cada palabra, cada aliento de un cantante que nunca pierde el tono o la enunciación. No sólo es fantástico escuchar el talento innegable del cantante, la ferviente pasión que inyecta en cada nota cantada, sino que su maravillosa banda -en el más puro estilo Dap Kings- con su percusión, metales y sus cuerdas apoyan lo suficiente a la voz Lee que asoma estupenda detrás de esa áspera línea del bajo y que incluso adquiere un protagonismo por sí misma al incluir el disco tres temas instrumentales.

En definitiva, My World es uno de los discos más fascinantes editados en este año que nos muestra de manera descarnada qué es la música negra. Lee es ciento por ciento un cantante soul a la vieja usanza, sin aditamento, sin adulteración alguna. Lee Fields & The Expressions han creado un sonido único que no es una simple copia del soul suave de la década de los sesenta y principios de los setenta. Ha sido adaptada a los oídos de los jóvenes actuales cuyos primeros contactos con nuestra música no son ya ni Al Green, ni Otis Redding o Marvin Gaye sino Amy Winehouse. Treinta años después se cierra el círculo, se fusionan distintas generaciones para crear un álbum de bella música precisamente por parte de uno de los progenitores que supieron mantener viva la llama del del funk y del soul. Absolutamente recomendable.

Más información en www.truthandsoulrecords.com/leefields