Rox - My Baby Left Me (2010)

Rox es el nombre artístico adoptado por Roxanne Tataei, nativa de Londres, mitad jamaicana mitad iraní, de tan solo 22 años de edad. Fichada por el sello Rough Trade, con el que pretende editar su primer álbum bajo el título Memoirs y la producción de Al Shux. No tiene nada realmente original que ofrecer en este momento y este tema nos adelanta ese estilo pop-soul alegre con el que pretende rivalizar con artistas como Clare Maguire, Adelle o Duffy, pero por sus cualidades compositoras y su interesante voz merece la pena que nos detengamos a escucharla.

José James - El valor de lo original

Podemos considerarlo como un artista que, sobre la base de un sonido construido a partir de un bajo, la batería y unos teclados nos propone una música donde el texto y su voz son los protagonistas absolutos combinados con una fusión de jazz-neosoul y cierta actitud hip hop.

Este nativo de Minneapolis, aunque residente en Brooklyn, ha editado recientemente su segundo álbum Blackmagic. Ayudado por Moodymann, Flying Lotus y Benga para dar una identidad al proyecto ha confirmado las expectativas creadas en torno a él, tanto desde la óptica del mercado del jazz como del neosoul después de que la crítica aclamara su disco de debut The Dreamer.

Se apuesta de nuevo por un sonido experimental minimalista aunque claramente más espiritual, variado, tranquilo, evocador y relajado que su anterior trabajo. El tema del amor, la sensualidad, la nostalgia y el romanticismo nunca se alejan demasiado de la temática de sus letras. Alguien ha dicho que con este disco ha inspirado un nuevo género de música que podríamos denominar vocal-nu-jazz/neo-soul. Lo que sí que es cierto es que es una propuesta diferente a todo lo que hayas escuchado últimamente. Aunque no me seduce en su integridad (demasiado spoken word para mi gusto) sí que tiene momentos muy brillantes -yo diría que geniales- y sobre todo posee el valor de lo original.

Vuelve a demostrar su gran talento para fundir su tono barítono vocal, su timbre suave como la seda, sensual, seductor, fresco y sexy con esos atractivos juegos en el ritmo y la improvisación que se le supone a una música de esta naturaleza. En cualquier caso, tampoco ha asumido riesgos excesivos, ha sabido encontrar un original sonido que en perfecto equilibrio puede llegar a atraer tanto a los aficionados al jazz (aunque algunos esperasen un disco vocal más al uso, al estilo del último track) como a los que no lo son tanto (bueno, quizás estos últimos necesiten un par de escuchas). Así pues, abre tu mente ante nuevas experiencias, te está pidiendo a gritos una oportunidad.

Más información en http://www.josejamesmusic.com

The Sojourners - He Calls That Religion (2009)

Versiones como ésta incluidas en el disco de homenaje que Steve Dawson dedicó al grupo Mississippi Sheiks, parecen llegar a nosotros de un mundo desaparecido hace tiempo. Si escuchas con atención casi se puede oír el discurrir del famoso río en un paseo a través de un universo poblado de personajes que se movían entre el pecado y la redención, la gracia y la depravación. Deliciosa interpretación de este genial grupo canadiense que nos abruma con sus maravillosas armonías vocales llenas del sabor a blues e influencias gospel. Atención a la irreverente letra de la canción... That's What I Call Music!!

Si te ha sabido a poco, tienes un par de temas más en el apartado de videos del blog. Por cierto, que no se me olvide comentaros que el grupo acaba de editar su primer disco homónimo al más puro estilo gospel.

Letra

Well, he calls that religion
Well, he calls that religion
Well, he calls that religion
But I know he's goin' to hell when he dies

Well, the preacher used to preach
To try to stay atoned
But now he's preachin'
Just to buy jellyroll

Well, he calls that religion
Yes, he calls that religion
Well, he calls that religion
But I know he's goin' to hell when he dies

It was at a church last night
Had desire to be
The old preacher
Was tryin' to take my wife from me

Oh, he call that religion
Yes, he call that religion
Well, he called that religion
I know he's goin' to hell when he dies

Preacher always
He was a mighty true man
He gives his commence
And he couldn't understand

Well, he calls that religion
Yes, he called that religion
Well, he called that religion
I know he goin' to hell when he dies

'Oh yes, he calls that religion'

He will swear he's keepin'
God's command
Have women fussin' 'n fightin'
All over land

And then he call that religion
Well, he calls that religion
Well, he called that religion
But I know he's goin' to hell when he dies

Therein the people
Stopped goin' to church
They know that preacher
Was tryin-a do too much

But still he called that religion
Still, he called that religion
Well, he called that religion
But I know he's goin' to hell when he dies

Old Deacon Jones
He was a preachin' King
They caught him 'round the house
Tryin-a shake that thing

Oh, he called that religion
Yes, he called that religion
Well, he called that religion
But I know he goin' to hell when he dies

'Oh yeah, he calls that religion.

Leela James - Tell Me You Love Me (2010)

Ya tenemos aquí el video correspondiente al primer single de su nuevo trabajo que bajo el título de My Soul se pondrá a la venta el próximo 25 de Mayo. Supone su debut con el remozado y legendario sello discográfico del soul Stax Records. La canción ha sido coescrita junto con el tándem Andrea Martin/Gordon Williams y producida por Gerrard Baker. Ella lo tiene todo para triunfar, el año pasado tropezó con su anterior álbum pero entonces ya afirmé que siempre la esperaría... y yo soy hombre que cumple su palabra.

Jaheim - Hombre joven, vieja alma del soul

Desde que debutara con solo 22 añitos con Ghetto Love (2001) -y como más tarde confirmaría en sus trabajos posteriores- los amantes de la música negra supimos enseguida que nos encontrabamos ante un artista bendecido con un talento vocal muy especial y con una propuesta de estilo diferente a la mayoría.
No sabría catalogarlo, no es fácil, pero podríamos considerarlo como la vieja alma del soul atrapada en el cuerpo de un hombre joven, algo así como un crooner hip-hop. ¿Suena raro no? Y es que es un artista que combina una voz plena de soulful con una actitud más próxima al rnb contenporáneo. Su voz es de lo mejorcito que hoy podemos escuchar en el mercado con ese tono barítono hermoso, que brilla y transmite al oyente, a medio camino entre Luther Vandross y Teddy Pendergrass.

En su quinto trabajo Another Round da nuevamente muestras de que no ha buscado nada pretencioso, sólo música de hoy inspirada en lo mejor del pasado de la música negra, con momentos especialmente brillantes y con concesiones en algunos temas a su audiencia más juvenil. En esta ocasión se ha dejado asesorar por un equipo de compositores y productores entre los que podemos destacar a J.R. Rotem, Balewa Muhammad y, cómo no, a uno de los artífices de su éxito inicial, el gran productor Kaygee.

Ahora bien, confieso que su último disco ha estado por debajo de lo esperado, y cuando eso ocurre no se sabe a ciencia cierta si es por la insuficiente calidad del trabajo o quizás por unas expectativas creadas que eran difíciles de alcanzar. Lo cierto es que desde que firmara por el sello Atlantic he observado que se está convirtiendo en un intérprete con un estilo más genérico. Habrá que reconocerle en todo caso que no abundan hoy cantantes de rnb que conozcan su oficio como este artista y que tiene el mérito de realizar un trabajo encomiable por actualizar el sonido del soul más clásico hacia una audiencia más acostumbrada a unas estructuras y sonidos más urbanos.

Más información en jaheimmusic.com

Diane Shaw - Blue Moon (2009)

Alguien la describió con mucho acierto como "la cantante desconocida más famosa del Reino Unido". Con un entusiasmo y energía poco habituales ha llevado por el mundo durante más de una década su famoso show "Motown" en el que interpretaba canciones soul de los sesenta y setenta. El año pasado editó Jazz Nites, un disco de versiones de algunos de los standards de jazz más famosos de todos los tiempos. Clásicos atemporales, como este Blue Moon de Ella Fitzgerald, interpretados en su propio e inimitable estilo.

Letra

Blue Moon
You saw me standing alone
Without a dream in my heart
Without a love of my own
Blue Moon
You know just what I was there for
You heard me saying a prayer for
Someone I really could care for

And then there suddenly appeared before me
The only one my arms will hold
I heard somebody whisper please adore me
And when I looked to the Moon it turned to gold

Blue Moon
Now I'm no longer alone
Without a dream in my heart
Without a love of my own

And then there suddenly appeared before me
The only one my arms will ever hold
I heard somebody whisper please adore me
And when I looked the Moon had turned to gold

Blue moon
Now I'm no longer alone
Without a dream in my heart
Without a love of my own

Blue moon
Now I'm no longer alone
Without a dream in my heart
Without a love of my own.

Sade - Ella simplemente es especial

No tengo claro que mi pasión por Sade sea estrictamente musical. Confieso que siempre me ha cautivado Helen Folasade Adu tanto en su faceta de mujer como la de artista. Esta anglo-nigeriana me transmite una irresistible imagen de mujer inteligente, elegante, sensual, tierna, de belleza perturbadora y enigmática... siempre me pareció que la luz proyecta diamantes desde sus ojos.
A nivel artístico me propone un sonido que mezcla de manera elegante pop/soul/jazz junto con su voz melancólica de seda (esa voz...) para regalarnos algunas de las canciones más hermosas que he oído nunca. Atrapado estoy sin remedio en un bucle que me transporta a un mundo de serena tranquilidad y profundas emociones. Su voz de gata me hipnotiza y tranquiliza igual que la voz de la madre lo hace con su hijo cuando ésta le canta una nana para que se duerma. Ella simplemente es especial para mí.

Con todos esos antecedentes podréis entender que éste sea un post diferente a los demás ya que me resulta del todo imposible realizar una análisis crítico objetivo y mucho menos técnico de su nuevo disco; más que nunca la música es para mí emoción, corazón y sentimiento. La pantera negra acaba de editar Soldier Of Love tras una década huérfanos de su música y presencia. Aunque siempre ha habido una intensa curiosidad por parte del público por conocer su vida privada, ella siempre se ha mostrado discreta y celosa de su intimidad. A pesar de su ausencia prolongada ha seguido siendo uno de los grupos más vendedores del catálogo de Sony con una media de más de 250.000 copias anuales.

Espléndida físicamente a sus 51 años, nos demuestra a través de estos 10 temas que conserva intactas toda la magia y el hechizo de su música. El mayor piropo que podemos decir de este disco es que supone un hito más en el camino que inició 25 años atrás, aunque evidentemente no sea el mejor. El tiempo parece haberse detenido para ella y para todos. De la mano de nuevo de sus inseparables miembros del grupo (y de Mike Pela en la producción), nos regalan otra dosis más de su arte, de belleza, melancolía y sentimientos a flor de piel en una muestra más de su obsesión por alcanzar la perfección. Así pues, cierra los ojos y relájate, ésta es una música hecha para soñar...

A modo de pequeño homenaje la he dedicado un especial en la sección de videos del blog, donde tenéis a vuestra disposición más de 30 temas correspondientes a toda su carrera artística. Ah! Gracias Tom ;-)

Más información en www.sade.com

Ricky Fanté - It Ain't Easy (On Your Own) (2004)

A veces pienso que nos concentramos en demasía en exigir a los artistas que capturen la esencia del soul clásico sin reparar lo suficiente si los temas que interpretan tienen la suficiente calidad. Es como si la sensación y la pose retro fuera por sí sola suficiente aval. Algo de eso me pasa con este artista. El disco suena con cada cosa en su sitio... pero no me llega a convencer, pienso que hay mucho de cálculo comercial y no encuentro por ninguna parte la emoción y el sudor de las grandes voces del soul. ¿Vosotros qué pensáis?

Letra

I woke up by myself in the middle of the night
I dreamed you were lying by my side
And I reached out to touch you
In the empty space
It's been such a long time since I kissed your face

It ain't easy x 3
On your own
It ain't easy x 3
When you're on your own

Out on the street
When the sun comes up
Who's the man on the corner
With an empty cup
Nobody sees him
And no one cares
Nobody seems to know that he's even there

It ain't easy x 3
On your own
It ain't easy x 3
When you're on your own
It ain't easy on your own
It ain't easy
Oh, it ain't easy on your own

Walking in the park
Just the other day
I know that you saw me
When you looked away
You were holding his hand like you once held mine
And the stars fell down
In the back of my mind

It ain't easy x 3
When you're on your own
It ain't easy x 3
On your own
It ain't easy
It ain't easy
It ain't easy on your own.

Maysa - Prueba superada

La verdadera prueba a la que se han enfrentado las grandes voces de la historia de la música ha sido superar con éxito el reto que supone tomar una canción -no necesariamente de tu propio género musical- y transformarla en algo único, propio y creíble. Que se lo pregunten a Ray Charles, Dinah Washington o Ella Fitzgerald...
Maysa (Leak) es, sin duda, una de las mejores vocalistas jazz/soul de las últimas dos décadas. Bendecida con una hermosa voz, reconocible al instante, tiene precisamente esa rara habilidad de saber dónde y cómo tomar una canción y llevar la interpretación a su propio estilo ofreciendo un nuevo significado a la misma.

A Woman In Love es ya su cuarto trabajo con el sello Shanachie, en el que versionea, bajo la coproducción de Chris "Big Dog" Davis temas del repertorio clásico del jazz incluyendo también algunas canciones originales compuestas por la propia Maysa. A lo largo de los once tracks explora las múltiples caras del amor, como si de una montaña rusa emocional se tratara, mezclando blues, funk y rnb pero siempre en clave de jazz. No se trata de meras reinterpretaciones sino que aporta su propio sello, su propia personalidad gracias a su magnífica voz, creando nuevos colores y sensaciones con su inmenso e incomparable talento vocal. En este sentido prueba superada...

... pero, un disco de covers no es algo que me entusiasme en un primer momento (no hace mucho publicó otro de temas soul), incluso para un seguidor incondicional como confieso ser yo. La artista de Baltimore nunca ha sabido aprovechar al máximo ese abrumador talento vocal que la permite encontrarse cómoda en cualquier contexto musical, ya sea jazz, soul, funk o RnB. Lo que en principio es una virtud se está convirtiendo más bien en un lastre para su carrera artística. Han transcurrido 20 años y aún no ha podido identificar un estilo y público como propio debido a esa tendencia suya a dispersarse.... sólo sus increíbles cualidades vocales la han salvado de un injusto ostracismo.

Más información en http://www.myspace.com/mleak