Mis 25 canciones favoritas de la música soul - Los sesenta y los setenta

A principios de este mes nuestro amigo Mo Sweat nos propuso a la comunidad blogera amante del soul una iniciativa novedosa e interesante: fijar una fecha en la que posteasemos simultáneamente nuestras 25 canciones preferidas de la historia de la música soul. Pues bien, el día ha llegado y Musicasoul cumple con su compromiso

En el reproductor multimedia ha quedado reflejada la lista que yo he confeccionado y el acceso, en su caso, al video disponible. No obstante, quisiera hacer antes algunas precisiones. En primer lugar, he limitado mi análisis a aquellos artistas pioneros que iniciaron su carrera en la década de los sesenta y setenta, los mejores años para la historia de la música soul. También quiero señalar que no son estrictamente mis 25 favoritas, confieso que ha pesado más el intérprete que la canción en la elección final. Por último significar que simplemente las he ordenado por orden alfabético del artista. Espero me perdone Mo Sweat y que no haya traicionado en exceso los términos de su propuesta.

En todo caso es soul, soul y nada más que soul... esa palabra mágica sinónimo de emociones llevadas al límite, de desgarro pero también de sensibilidad y ternura; de cantar más con el corazón que con las cuerdas vocales; que en ocasiones se muestra elegante y sofisticada o en otras, primitiva, vibrante, orgullosa y poderosa. Una música que a veces nos seduce envuelta en melancólicas baladas y melódicas canciones a medio tiempo; mientras que en cambio en otras nos arrastra al optimismo, vitalidad y desenfreno con sus ritmos sincopados funky o dance; es el sonido de secciones de cuerda y metales, de guitarras desnudas... En definitiva es todo lo que me hace sentirme vivo, lo que me hace ser mejor persona porque consige sacar lo mejor de mi, lo que me emociona como ahora mismo simplemente hablando de ella... todo eso y más, mucho más es la música soul.

Blue-Eyed Soul - Ese sentimiento que no tiene color

Es un hecho generalmente asumido que la música negra constituye una de las fuerzas vitales más potentes y constantes en la historia de la música popular. Aunque algunos como Eli "Paper Boy" Reed opinen que la raza no es importante y que el rnb no es ni blanco ni negro, sólo americano, lo cierto es que es un hecho objetivo que la mayoría de los grandes talentos han sido y son negros.

No es casualidad, ya que el soul es la música que recoge el momento histórico de la integración de los negros en la sociedad americana, la identificación geográfica del soul clásico, al igual que racial, ofrece pocas dudas salvo casos aislados. El grueso de la música soul es creado por la población negra de los Estados Unidos. Ahora bien, los cantantes blancos no han podido sustraerse a la demoledora influencia de la música negra sobre sus propias bases culturales y han puesto su propio granito de arena en la historia, lo que explicaría que se llegara a acuñar el término blue-eyed soul o white soul. Esta etiqueta, contrariamente a lo que se piensa, no refiere únicamente a la música negra compuesta o interpretada por blancos sino que incluye a cualquier otro género (pop, rock) siempre y cuando el artista blanco se vea inspirado e influido, especialmente a nivel vocal, por la música negra.

Desde artistas pioneros como The Righteous Brothers, Eric Burdon, Dusty Springfield o Van Morrison entre otros, hasta el british pop-soul de los años ochenta y noventa o el exitoso renacer del soul clásico de los últimos años, han sido muchos los blanquitos que han mostrado poseer una auténtica alma y corazón negros. Por eso, tienen merecido este espacio que hoy les dedico en nuestro pequeño rincón de música soul. Van Morrison, paradigma del blue-eyed soul, expresaba perfectamente ese sentimiento que no tiene color en la letra del tema "Soul":

Soul is a feeling, feeling deep within
Soul is not the colour of your skin
Soul is the essence, essence from within
It is where everything begins

Soul is what you’ve been through
What’s true for you
Where you going to
What you’re gonna do

Soul is your station for the folk of your nation
Something that you wear with pride
Soul can be your vision or something that is hidden
It’s not something that you gotta hide

Soul is what you’ve been through
What’s true for you
Where you going to
What you’re gonna do

Soul can be your station for the folk of your nation
Something that you wear with pride
Soul can be your vision it can be your religion
Something that you just can’t hide

Soul is a feeling, feeling deep within
Soul is not the colour of your skin
Soul is the essence, essence from within
Soul is where everything begins.

Soul Unsigned: Estamos de enhorabuena

Quizás recordéis que en pasados post rendía homenaje a la labor impagable desarrollada por los sellos discográficos Dome Records y Expansion Records en favor de la promoción del modern soul. Pues bien, los aficionados a este género musical estamos de enhorabuena, porque un tercer proyecto se suma a los anteriores, también es británico y su nombre es Soul Unsigned.

Detrás de este interesante proyecto se encuentra la figura de Phil Driver. El elemento distintivo del mismo reside en su marcado carácter de promoción -y menos de negocio, al menos de momento- puesto que aspira a convertirse en una plataforma desde donde ofrecer apoyo GRATUITO a todos aquellos artistas que sin contrato hacían buena música funk, jazz y rnb en todo el mundo pero que estaban destinados a ser ignorados por estar considerados fuera del negocio discográfico. Esta plataforma se apoya en tres pilares fundamentales: programa de radio semanal que se transmiten por estaciones de radio e internet (en el Reino Unido, Estados Unidos, Suecia, Holanda y España -ver http://www.exitefm.com/-); página web que actúa como portal a los sitios web y páginas de MySpace de los artistas y, por supuesto, un sello discográfico independiente que ofrece a los artistas la comercialización, promoción y apoyo gratuito mediante la edición de discos recopilatorios.

En muy poco tiempo ha conseguido establecerse como uno de los sellos de mayor interés para el público amante del modern soul gracias a la edición de tres recopilatorios: Soul Unsigned Vol.1, Soul Unsigned Vol.2 y el último recientemente editado The Contemporary Soul Songbook Vol.1 (de este último os he dejado una pequeña muestra en el reproductor). Unas brillantes colecciones de tracks que siguen la misma línea elegante, suave y soulful de Dome y Expansión, aunque lógicamente sean artistas desconocidos para la mayoría del público. Muchos aficionados siguen comprando recopilaciones de música soul -las únicas a su disposición en las tiendas-pensando que el soul se acabó en los ochenta con Anita Baker, Luther Vandross o Alexander O'Neal, sin saber que existen estos magníficos discos que les ofrecen lo mejor del soul moderno independiente y que les harían disfrutar igualmente.

Smokey Robinson - Todos mis respetos

A pesar de que le contemplan casi setenta años (con más de cincuenta en el negocio musical), con su último disco Time Flies When You're Having Fun nos demuestra que quien tuvo retuvo. Aunque dista mucho de ser un trabajo perfecto, incluye material de calidad suficiente para mantener a sus fans contentos.

Excepto el primer single -una versión del tema "Don't Know Why" ya interpretado por Norah Jones- el álbum está repleto de nuevo material con desiguales resultados, en ocasiones aburrido y, en otras, se muestra más sensual y sexy, tal y como le recuerdan sus fans en pleno apogeo de su carrera artística. El disco cuenta también con un par de duetos: "You're The One For Me" con Joss Stone (no ha funcionado) y "You're Just My Life" con India.Arie (brillante). No hay ningún track sin calidad, Smokey es un reputado compositor, pero tampoco ninguno excesivamente brillante, según avanza el disco éste nos gusta más así que se recomienda su escucha a la inversa, del último al primer track. En efecto, después de las primeras cuatro canciones, el disco despierta de su letargo al fin, con canciones cargadas con mayor energía y sensualidad -el punto fuerte del artista de Detroit-. Aunque a algunos les pueda parecer extraño que un hombre de avanzada edad se muestre tan sensual, lo cierto es que el crédito de Smokey es tan grande que suena ahora casi tan natural como cuando lo hacía treinta o cuarenta años antes con el grupo The Miracles. Y es que al igual que otros grandes cantantes (Frank Sinatra, Tony Bennett, Marvin Gaye) demuestra que pensar en las palabras que vas a cantar resulta fundamental para la conexión con la audiencia.

En definitiva, después de tantos años esta leyenda de la Motown ha sabido conservar la esencia de lo que le hizo grande: su voz romántica y su saber hacer en la composición. Es un álbum suave, sin prisa, elegante y digno, que conserva esa sensualidad sin caer en la vulgaridad de los cantantes modernos, pero con arreglos instrumentales más modernos, que quizá guste a sus seguidores, aunque seguro que éstos prefieran refugiarse en su catálogo de clásicos. Nunca me ha gustado en demasía ni el estilo ni el timbre de voz de Smokey, aunque para muchos ese falsete les parezca único, precioso y sensual. Eso siempre ha supuesto un muro infranqueable entre su música y mis preferencias. No obstante, todos mis respetos para el señor Robinson, probablemente la máxima figura del soul romanticón de la historia.

Calvin Richardson: Rendir homenaje a un maestro

La voz de Calvin Richardson siempre ha sido comparada con la de los grandes maestros de la vieja escuela del soul. Nunca ha rehuído sus raíces musicales, al contrario las ha acogido e incluido en su repertorio con total naturalidad. Era sólo cuestión de tiempo que el artista dedicara un álbum como Facts of Life: The Soul of Bobby Womack a realizar un puro homenaje a uno de los artistas más injustamente minusvalorado del mundo de la música soul.

Quizá sea por ello, que a inciativa de su casa discográfica Sanachie Records, y para corregir tamaña injusticia, para conseguir que la figura de Bobby Womack -y su fundamental contribución al paso del gospel de los cincuenta al soul de los ochenta- sea conocida por las nuevas generaciones que Calvin haya puesto tanto empeño y corazón en editar este disco. Y el artista de North Carolina no ha querido traicionar a su maestro, escogiendo once de sus maravillosas composiciones ha construido un magnífico tributo, fiel y respetuoso con el original tanto en el apartado vocal como instrumental, pero actualizado y sin llegar a ser esclavo o preso de su admiración por Bobby; aportando su propia personalidad, en particular ese acento sureño vocal tan atractivo. El resultado es estupendo, bello, con toneladas de soul rebosando por los altavoces de mi equipo de música.

Una aseada labor de producción de Tres Gilbert que mantiene la base musical simple y auténtica gracias a una sesión de grabación con una banda en vivo con la que apenas tuvo tiempo de ensayar, dejando que la sensual voz de Calvin ocupe el lugar central. Todo un acierto. En definitiva, un trabajo magistral que puedo escuchar una y otra vez sin cansarme, no sólo porque admire a Bobby Womack, sino también por la indudable calidad del trabajo, porque me suministra sin descanso un sonido gratificante para mi pobre alma, conmovedor, pleno de sentimiento... pura esencia de la música soul en cada nota del disco.

Ledisi - No resulta fácil bailar en pareja

No es fácil bailar en pareja, requiere ser un solo cuerpo, un solo corazón, un mismo aliento, un mismo sentir, un solo movimiento. Ése es precisamente el reto que tenía planteado la artista de New Orleans en su nuevo trabajo Turn Me loose, publicado de nuevo bajo el sello Verve.

Después del maravilloso e inolvidable álbum de christmas que nos regalara a finales del año pasado, nos presenta un nuevo proyecto cuya característica principal es que tiene que lidiar en cada canción con una pareja de baile diferente, entendida ésta como un productor y compositor distinto. Ello provoca que el disco tenga altibajos, dependiendo con quien haya compartido la responsabilidad de componer y producir en cada tema, porque ella en cada canción canta, canta y canta con un instrumento vocal que nunca me deja de impresionar y que os confieso adoro y admiro. Todos ellos son grandísimos productores y compositores pero eso no siempre es sinónimo de éxito. En mi opinión, han sido antiguas "parejas de baile" (Rex Rideout y Lorenzo Johnson que colaboraron en su disco de debut), junto con el joven Frye Dpt quienes ha mostrado una mayor química y sinergia con la cantante, al saber orientar el sonido hacia el terreno del smoothjazz y el funk, donde ella ha demostrado moverse con mayor maestría.

Hay rock, blues, soul clásico, funk y hip-hop en un disco que suena más agresivo, libre, enérgico que nunca, con una producción sólida pero desigual y donde la voz de Ledisi resuena magnífica desde lo más profundo del alma de la vieja escuela soul. Un buen disco en el que se observa un cambio de dirección que aún sin ser drástico, si es notable. Un sonido más moderno, más dinámico con menos jazz y más rnb respecto a sus trabajos anteriores que no es tanto de mi gusto personal... pero con esa voz soy capaz de perdonarla todo. Y es que los seguidores de la cantante deberíamos recordar que todo cambia y nada en la vida permanece inmutable.