Marc Broussard - Marc Broussard (2011)

A veces lo que el artista puede considerar como un paso hacia adelante en su carrera se puede percibir y enjuiciar por parte de la audiencia como un salto hacia atrás. Ésto es lamentablemente lo que ha ocurrido con este compositor/cantante (hijo del legendario guitarrista de los Boogie Kings) y su auto-titulado cuarto álbum -el segundo para el sello Atlantic. Hasta ahora había firmado interesantes trabajos en el ámbito de lo que se ha convenido en llamar Bayou Soul, una mezcla de géneros -funk, blues, R&B, rock, o pop- pero siempre en clave southern blues, con buena acogida entre público amante del sonido blue-eyed soul.

Tristemente Marc y/o el sello discográfico (vaya usted a saber) han decidido en esta ocasión subir la apuesta comercial, despojando a su propuesta de ese carácter negro, de ese sonido áspero que conseguía tocar la fibra sensible del oyente. En efecto, de la mano del productor Jamie Kenney (quién además ha coescrito las canciones del álbum e incluso toca los teclados) asoman en escena, para nuestra sorpresa y desagrado, sintetizadores, loops programados, baterías comprimidas... ni rastro de la esencia blues/soul en favor del mayor protagonismo del pop/rock. Sólo de vez en cuando, se nos aparecen riffs de guitarras de la vieja escuela del rnb, una sección de metales o la carismática y estupenda voz barítona del artista, pero todo ello enterrado bajo capas y capas de producción que inhiben cualquier asomo de emoción real en su música. Puede que Atlantic, Marc y Jamie tengan suerte en el mercado (lo dudo), quizás lleguen a ser capaces de montar las olas siempre inconstantes de la popularidad por un período corto de tiempo, pero el peaje que debe de pagar por todo ello estimo es demasiado alto.

Jill Scott - The Light Of The Sun (2011)

Who Is Jill Scott?. Words & Sounds Vol.1 (2000) fue el título escogido para el sorprendente álbum de debut de esta artista nativa de Philadelphia, sin duda alguna una colección de temas memorables imprescindible en la discoteca de todo amante del neo-soul. Entremezclaba hip hop, R&B, jazz y soul para contarnos historias de amor a su manera, apoyada en su fastuosa versatilidad vocal, su virtuosismo verbal (a medio camino entre el canto y la narración) y su ingenio para elaborar letras inteligentes.

El disco se ganó el fervor de crítica y público convirtiéndose inmeditamente en un clásico. Los trabajos que le siguieron (en los que se ha mostrado más melódica) fueron también maravillosos y deslumbrantes confirmando que aquello no fue flor de un día y que nos encontrabamos ante una artista (junto a Alicia Keys o India.Arie) capaz de abrir las puertas a una nueva generación de cantantes de soul, mostrando con su sensibilidad moderna -gracias a su prosa inteligente y profunda- nuevos caminos para la música soul del nuevo milenio.

Después de una década bajo el sello Hidden Beach Records (Sony), a principios de este año firmó con Warner Records, casa discográfica con la que ha editado, tras cuatro años de silencio, su ansiado nuevo trabajo. The Light of The Sun deja claro que la artista tiene completamente bajo sus riendas tanto su carrera artística, firmando el típico álbum de autor, como su vida privada, de ésta última nos da buena cuenta en el disco de los problemas que ha enfrentado y superado. En mi opinión, este nuevo trabajo supone tanto una vuelta a su vieja esencia (mayor presencia del fraseo) como la búsqueda de una nueva, una vuelta al rnb de los noventa pero dando rienda suelta a su lado más hip hopero.

Estos temas proporcionan una banda sonora que nos recuerda que debemos disfrutar al máximo por las cosas realmente importantes en la vida: familia, amigos y el amor. Esta mujer tiene la capacidad de hacerle sentir a la audiencia con su sincera introspección y sensibilidad emotiva como si estuviera en primera fila en sus actuaciones en vivo. Ella es una poeta, una artista creativa que nos ofrece una música relajante de enorme calidad. Su reciente y floreciente carrera en cine/tv la ha afianzado en su poder mediático y quizás la haya envalentonado como para firmar su disco más audaz. Aunque calidad no le falta a este trabajo confieso que personalmente prefiero otros registros, los trabajos de autor me producen vértigo y la ausencia en muchos de los temas de una melodía reconocible tampoco ayuda. Eso sí, esta mujer canta (y/o frasea) como los mismísimos angeles y es una artista en toda la extensión de la palabra.

101 Northern Soul Anthems (2009)

¿Qué es el northern soul? Por decirlo de una manera sencilla, aunque no todo el mundo esté de acuerdo, es el soul que publicaron cientos de pequeños sellos independientes norteamericanos durante el periodo que va, más o menos, desde 1966 a 1973. Sin embargo, el término fue acuñado por el legendario Dave Godin refiriéndose no tanto al género musical como a una cuestión geográfica, concretamente al hecho de que en los clubes de baile del norte (northern) del Reino Unido esa música negra fuera objeto de culto y devoción por un público juvenil mayoritariamente blanco, mientras al otro lado del Atlántico pasaba casi inadvertida.

La etiqueta northern soul o rare soul en realidad aglutina desde el rápido uptempo hasta las lentas baladas, a la postre todo aquello que que pudieras llegar a escuchar a lo largo de una larga velada de frenético baile (giros, volteretas y patadas de kárate incluídos) y anfetas en la pista de baile de célebres nightclubes como Twisted Wheel Club o el Wigan Casino, por citar algunos, que se convirtieron en auténticos lugares de peregrinación. Coincidiendo con la conmemoración de los cuarenta años del advenimiento de este glorioso culto de evangelización del sonido indie soul el sello discográfico EMI editó el año 2009 esta estupenda colección (box set) de cinco cd para un total de 101 temas incluyendo una buena selección de temas que harán las delicias de los nostálgicos de aquellos tiempos y que, al mismo tiempo, sirve de estupenda introducción a los interesados en conocer este tipo de sonido.

Dennis Taylor - In The Mood (2003)

Si tienes un oído fino y bien entrenado, te gusta el soul suave, baladas sentimentales, melodías pegadizas y una voz jarabe de melaza sin duda éste es tu disco. En mi opinión, uno de los trabajos más exquisitos de aquel año, un clásico del modern soul de la mano del maravilloso sello discográfico Dome Records.

Coloque el CD en el reproductor, la luz de unas velas, llene la bañera, cierre los ojos, eche la cabeza hacia atrás y déjese llevar por el talento, la clase y elegancia de este gran desconocido. Este tema estaba incluido en su álbum homónimo, el tercero ya en la carrera artísitica de este estupendo compositor/vocalista norteamericano (Brooklyn, New York) pero afincado en el Reino Unido. Aunque inició su carrera al otro lado del Atlántico con Enough is Enough (2000), tuvo mejor acogida en las islas británicas. Su show debut en el Jazz Café de Londres le valió el contrato con el sello Dome Records, especializado con los años en recuperar grandes vocalistas del soul norteamericanos que no encuentran su sitio en un mercado dominado por el sonido urban hip hop/rap.

Ledisi - Pieces Of Me (2011)

Tras el éxito de crítica y público que recibió con sus dos anteriores trabajos, esta grandísima cantante -una de mis preferidas- acaba de editar un nuevo disco, el cuarto bajo las alas del prestigioso sello Verve Forecast. Se ha vuelto a rodear del team de productores compuesto por Rex Rideout, Ivan Barias y Carvin Haggins a los que en esta ocasión se suman otros nombres reputados, más próximos a la escena rnb (Salaam Remi, Mike City y Chuck Harmony).

La apuesta es clara y en principio atractiva: tal y como reza el título explorar a través de las letras en los doce temas del álbum los diferentes aspectos de su personalidad (la sensualidad, el ego o el corazón) ofreciendo una variada mezcla de estilos para sonar como Patti LaBelle, Aretha Franklin o Erykah Badu y con una estética a medio camino entre Janelle Monáe y Billie Holliday. Esas son las partes de este complicado rompecabezas que siempre supone dibujar la personalidad de una mujer que por otra parte se muestra ante el mundo plenamente satisfecha con su identidad y confiada en sí misma. Sin embargo, he de decir que Pieces Of Me carece del acierto y del encanto de trabajos anteriores, un sonido que se apoya más en los ritmos programados, en las letras llenas de clichés y en interpretaciones vocales siempre contenidas y prudentes, cavando de esta manera su nicho en el mundo del rnb. Una pena, porque ella es una de esas artistas que no tienen necesidad de grabar un video en la que aparezca agitando su trasero embutida en diminutos vestidos para llamar nuestra atención. Todo lo que tiene que hacer es estar allí, abrir la boca y dejar que la lluvia de su talento vocal caiga sobre nosotros como gotitas dulces de pura ambrosía. Para muchos, Pieces Of Me, simplemente es un paso más en su natural evolución como artista, yo en cambio lamento que con cada paso que da se vaya alejando de su estilo jazzy/neosoul originario, en mi opinión mucho más adecuado para mostrar todo el talento que atesora en sus envidiables cuerdas vocales esta cantante de raza con una voz soulful sin igual en el panorama actual.

The Sweet Vandals - So Clear (2011)

The Sweet Vandals are back! debe estar gritando en estos momentos media Europa. En efecto, vuelve con nuevo disco este grupo español que ha escrito con letras de oro la historia de la música negra en este país. Pasión y honestidad definen una propuesta que destila clase por todos los poros, uno de esos grupos que debe escuchar todo amante que se precie de la música negra, no es casualidad que fueran fichados por el prestigioso sello Unique Records...

So Clear es su tercer álbum, bajo su propia y meticulosa producción supone una apuesta clara por explorar nuevos territorios, manteniéndose al mismo tiempo fieles a su seña de identidad: a saber, ese sonido orgánico mezcla de funk, soul y groove, crudo -si se me apura hasta retorcido- que personalmente tanto me atrae. Música real, once temas (uno de ellos instrumental), una sola toma para las grabaciones en vivo, sin trucos digitales, para una audiencia que gusta del sonido analógico, áspero y cálido al mismo tiempo. En esta ocasión se han decidido por incorporar músicos de primer nivel y nuevos instrumentos como el clásico piano eléctrico Fender Rhodes, cuarteto de cuerda (Orquesta Nacional de España) e incluso un saxo y flautista inglés.

Pero su fuerte se encuentra sin duda en sus frenéticas actuaciones en vivo, llenas de energía donde ese "Dirty Club Sound" adquiere su verdadera dimensión. Concierto tras concierto, la maquinaria rítmica de la formación se fue engrasando hasta alcanzar un grado de precisión que sólo los que hayan asistido a sus directos pueden comprender. Su sonido representan pues el profundo soul-funk negro con ese toque groove tan atractivo en el que brilla de manera particular la vocalista Mayka Edjole, la imagen de este quinteto, todo pasión y entrega aportando ese atractivo y característico toque jazzy. Se embarcarán a partir de otoño en una gira por España y Europa para presentar su nuevo trabajo en directo ¿Te lo vas a perder?.

Esta review no hubiera podido ser posible sin la amable colaboración de Javier "Skunk" Gómez, miembro fundador y batería de la banda. Gracias Javier

Kim Burrell - The Love Album (2011)

Incluso aunque el género gospel no te convezca demasiado, es imposible oir a esta superestrella del género e inmediatamente no reconocer en ella a una de las mejores voces que uno haya escuchado nunca. Su voz es un impresionante instrumento de poder, que transmite calidez y belleza, aunque en este disco se atempere un tanto para interpretar esta selección de diez canciones íntimas que pretenden explorar tanto el amor espiritual (a Dios) como el más terrenal (entre semejantes).

Al fin de al cabo este planteamiento a dos niveles parece ser el elegido por la música gospel contemporánea, en un esfuerzo por atraer el interés y la atención de una audiencia cada vez más secularizada e indiferente ante las cuestiones espirituales. Para este proyecto se ha rodeado del superproductor Alex Asaph Ward que han apostado por combinar gospel con diferentes estilos (sobre todo jazz pero también soul, rnb, country o pop) con un objetivo último: a saber, crear magia a partir de la maestría vocal incomparable de Kim, una vocalista extraordinaria (la Ella Fitzgerald de esta generación) cuya influencia se extiende mucho más allá de los límites de la música gospel. Su legión de fans seguro que no quedan decepcionados con este nuevo trabajo, ¿Estás tú entre sus nuevos seguidores?

The Staple Singers - I'll Take You There (1972)

El más famoso y quizás el mejor tema de su gloriosa etapa con el legendario sello Stax. Llegó a ser número uno apoyado en esa irresistible y original fusión de gospel/funk y ese sonido soul filtrado por la música de raíces jamaicana. Escrita por Alvertis Isbell (compositor de temas clásicos del soul como "Hard to Handle" (Otis Redding) está concebida en esa estructura llamada/respuesta tan típica de los coros gospel que se impulsan entre sí hacia un frenesí y éxtasis delicioso.

Mavis Staples (¡¡como canta esta mujer!!), bendecida con una de las voces más expresivas y poderosas se acerca a la canción como si de una melodía del evangelio se tratara, tratando de convencernos de que la visión lírica del paraíso en un objetivo plenamente alcanzable, un aquí y ahora al que te llevaré. Desprovista de la típica estructura puente-estribillo, una pista de inspiración divina que te pide bailar bajo el patrón del ritmo funky sería una canción extraña para ser considerada un single de éxito si no fuera por ese ritmo tan pegadizo y edificante. El legendario productor de Memphis Al Bell (Wilson Pickett, Aretha Franklin) consiguió esa mágica combinación de soul clásico que suena como una pista diseñada para mover el cuerpo, la mente y el corazón en la misma medida. Al igual que Martin Luther King, The Staple Singers en temas como este llevaron el espíritu de la Iglesia hacia el reino terrenal para expresar alegría y mensajes de empoderamiento, de igualdad y de respeto.

Liam Bailey - It's Not The Same (2011)

"It's Not The Same" es el último tema que este emergente artista británico nos adelanta de su próximo disco de debut Out Of The Shadows que editará Polydor el próximo mes de setiembre, aunque ya haya publicado 2 EP en los últimos meses bajo el sello Lioness. Pero, ¿Quién es Liam Bailey? Es un joven intérprete/compositor nativo de Nottingham quien, atraído por el sonido, el corazón y su historia, se enamoró siendo muy jovencito de la música soul o el reggae y que aspira a convertirse en una promesa de la escena musical británica.

Apadrinado por Amy Winehouse, al parecer pretende ocupar un lugar como estrella masculina del pop/soul para rivalizar con la gran cantidad de féminas que -utilizando la misma fórmula- han dominado las listas de éxitos durante estos últimos años. Ciertamente el factor sorpresa que posibilitó el éxito de Amy vendiendo 10 millones de discos ya ha desaparecido, por lo que nada asegura que lo consiga, pero la intención que está detrás de esta propuesta es más que evidente. Así, de la mano del prestigioso productor Salaam Remi su distintivo y carismático tono vocal -libre de autotune- nos recuerda inevitablemente al viejo sonido Motown aunque, eso sí, un retrosoul actualizado y refrescado convenientemente para las nuevas generaciones. ¿Auténtico? Habrá que esperar aunque de momento más bien podríamos afirmar aquello de que suena como...

 
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