Angie Stone - Descenso a los infiernos

Tras una dilatada vida vinculada al mundo de la música, esta nativa de South Carolina publicó su disco de debut en solitario en 1999. Desde entonces se convirtió en uno de los faros del neosoul, apoyada en su enorme talento artísitico, nos ha venido mostrando el poder de seducción de su voz y su talento para la composición. La consistencia y calidad de sus trabajos la situaban como una de las artistas más importantes de la escena soul de la última década.

Ciertamente Angie parece no haber mostrado nunca miedo de explorar sus propios límites como artista. Con cada nueva grabación, con cada paso siguiente en su carrera, ella siempre ha golpeado al mundo con algo inesperado. En todo caso, era siempre un seguro a todo riesgo frente a la apatía y mediocridad del rnb urbano contemporáneo. Su nuevo álbum, editado bajo el legendario sello Stax Records, pretende abarcar toda la diversidad de estilos e influencias que Stone ha destilado en los últimos años - rap, rnb, soul, funk con un sonido menos orgánico y más decididamente electrónico. Tratando de abrazar una audencia más juvenil, acogiendo temas como "Tell Me" o "Free" que no son dignas de una artista veterana del calibre de Angie sino de artistas como Rihanna, Keri Hilson o Ciara.

Una vuelta a un sonido más urbano actual -con menos soul-, abusando de los coros, haciendo uso incluso del autotune en un disco inesperado (como reza el propio título), desesperante y decepcionante. Aunque en cierto modo significa una vuelta a sus raíces y principios musicales (fue pionera al mezclar hip hop y soul junto a su grupo Sequence en la década de los ochenta) lo cierto es que ha supuesto su particular descenso a los infiernos de la mediocridad. Quizá ello le reporte una recompensa bajo la forma de mayores ventas pero a cambio la pérdida de crédito musical resulta un pago demasiado alto en mi opinión.

Marisa Lindsay - Una voz para escuchar

Tengo que reconocer que tengo un punto débil: las intérpretes soul con raíces jazz me seducen, musicalmente hablando, con gran facilidad. Y ello a pesar de que sea un sonido que no suele atraer en una primera escucha, en general no suele resultar de fácil digestión, sino que requiere de toda tu atención... ahora bien, si te enamora es para siempre.

Eso me pasó con su disco de debut Submit2Love. Aunque sólo incorporaba tres temas originales a su repertorio, ya me dejó impresionado como una joven era capaz de embarcarse en una retroaventura y salir tan airosa del reto. No era un disco que simplemente recreara el pasado, sino que daba a cada tema una nueva perspectiva con un trabajo minuciosamente elaborado. Ahora, acaba de editar su segundo disco Deeper Love de la mano del productor Eddie Bullen. Un trabajo que incluye 11 temas originales a medio camino entre el neo-soul y el jazz, respaldada por una sólida banda de seis músicos. Oriunda de Barbados, se ha dejado influir más por el jazz brasileño contemporáneo o el reggae que por el gospel y eso se aprecia con claridad en el disco. Con una voz que nos recuerda a Erykah Badu por su carácter nasal a la vez que afilado. Sin embargo, ahí acaban las similitudes, su voz evoca más al tono de cantantes femeninas de la talla de Esther Phillips, Dinah Washington o la mismísima Billie Holiday con ese toque agridulce en su voz. Hay una lista interminable de jóvenes vocalistas negras que tratan de despuntar entre sus compañeras. ¿Cómo destacar? Tomar buena nota de esta mujer que tiene una voz que escuchar, no es sólo un cuerpo para ver. Marisa es una estilista del jazz, a pesar de sus evidentes influencias rnb. Por lo tanto, más que deslizarse de una nota a otra, la alcanza a través de una sucesión entrecortada mientras sube arriba o abajo de una escala. Quizá no tenga el rango vocal de otras, pero en cambio lo compensa con su depurada técnica y su musicalidad que le permiten brillar igualmente.

Brian McKnight - El instinto de supervivencia

El artista neoyorkino publicó recientemente Evolution Of A Man, su decimoprimer disco, en el que constituye su debut bajo el sello E1 Music. En verdad, frente a lo que reza el título del disco, no se aprecia ninguna evolución significativa como artista.

En efecto, no hay cambios radicales en su estilo, más bien asistimos a una evolución lenta y constante, sólo algunos retoques aquí y allá, con el fin de mantener actualizado el sonido para su fiel audiencia. Y es que con una posición cómoda y reconocida en el mundo de la música como compositor, intérprete y "loverman", Brian juega en otra división y parece no estar dispuesto en arriesgar lo conseguido en absoluto. Si con una palabra podríamos definir la carrera artística de Brian esa es la consistencia (le avalan más de 20 millones de discos vendidos). Si alguna vez has escuchado alguno de sus trabajos anteriores ya sabes lo que puedes esperar de él. Una calculada combinación de temas a medio tiempo con melodías pegadizas y armonías vocales exhuberantes y la especialidad de la casa: las baladas. En efecto, los temas romanticones constituyen -y él lo sabe- su punto fuerte. Brilla especialmente cuando abandona cierto punto melodramático (más típico de Toni Braxton en los años noventa) y nos ofrece temas como "Another You" con un teclado, letras sinceras y su voz llena de pasión.

Si eres un fan incorregible del rnb/pop, algo me dice que éste era un disco que estabas esperando. No es mi caso, cada vez se aleja más de mis gustos, ha firmado un trabajo pobre y desigual que sin embargo entiendo gustará a muchos. Con su voz cálida, agradable y buena técnicamente ha sido suficientemente inteligente para saber adaptarse a las circunstancias cambiantes de la música. Muchos otros cantantes que comenzaron junto a él quedaron atrás en el camino, él evoluciona lento y seguro, apoyándose siempre en un sonido suave, sofisticado y elegante, incorporando si es preciso hasta elementos de hip hop para conseguir mantenerse... lo que hace el instinto de supervivencia del artista.

BeBe Winans & CeCe Winans - El aura de la fe

Pensaba que mi capacidad de asombro no tenía límite, pero lo último que podía pensar es que en un disco de gospel -por muy sui generis que sea éste- se acabe utilizando el Auto-Tune, como se aprecia en el single "Close To You". Expresada mi queja y asombro paso a comentaros el disco.
Procedentes de una saga familiar numerosa (10 hijos) crecieron en un entorno dedicado, casi en exclusiva, a la música gospel. Bebe (Benjamin) y CeCe (Priscilla) tuvieron gran éxito a finales de la década de los ochenta y principios de la década de los noventa con un sonido bastante comercial que mezclaba gospel y rnb. Consiguieron incontables premios (5 grammys, 8 Dove Awards y 12 Stellar Awards entre otros) y notables ventas durante aquella etapa. Era un dúo muy apreciado, cuyo gran mérito consistió en acercar la música gospel al gran público, al igual que hicieran Billy & Sarah Gaines.

Tras quince años de ausencia, en la que han desarrollado sus respectivas carreras en solitario (BeBe ha editado seis discos y su hermana ocho) vuelven a grabar un disco conjunto y anuncian una gira por Estados Unidos, quizás pensando en reeditar viejas etapas gloriosas, pero en un mundo musical distinto dominado ahora por la electrónica y donde la melodía brilla por su ausencia. El álbum incluye 11 temas nuevos, casi todos escritos por el propio BeBe, en el que hacen su aparición su hermano Mario y el dúo gospel Mary Mary que prestan sus voces en "Things" y "Le It Be" respectivamente. Todo ello bajo la producción de Mervyn Warren, Mario Winans y Warren Campbell y rodeado de ese aura de la fe que trasciende cualquier trabajo gospel. Siendo honestos nunca he apreciado en demasía la música de esta pareja, ni sus carreras en solitario, aunque es obligado reconocer su contribución al conocimiento de la música gospel más allá de los restringidos circuitos evangélicos. Si eres seguidor de ambos te gustará el nuevo trabajo puesto que les resultará familiar el sonido y las armonías, aunque ciertamente sea un disco más suave y relajado, mezclando sin pudor rnb, pop, gospel, soul y jazz de manera comercial, y en el que se echa de menos una emotiva balada o temas de mayor energía. Solo para incondicionales del dúo.

Melba Moore & Phil Perry - Aquellos duetos memorables

En el mundo del rnb actual con cierta obsesión sexual en las letras parece que el arte del romance y la seducción no tienen cabida, y es que los deseos incontenibles precisan de una rápida satisfacción. Es como si ya no tuviesen sentido aquellos duetos memorables de grandes vocalistas como Marvin Gaye & Tammi Terrell o Patti LaBelle & Michael McDonald capaces de capturar esa dinámica propia de los amantes, creando con su interacción vocal algunos de los mejores momentos de la música soul.

Melba y Phil parecen dispuestos con The Gift Of Love a reavivar el fuego de las pasiones contenidas, a revivir aquellos grandes momentos del pasado adoptando un enfoque que mezcla baladas de amor, con sutiles elementos de jazz y de gospel. Los momentos más destacados del álbum incluyen la versión del hit de The Sounds of Blackness "Optimistic" y las versiones de dos temas clásicos de Marvin Gaye y Tammi Terrell. Me refiero a "You're All I Need To Get By" (producido por Preston Glass) y el gran clásico "Ain't Nothing Like The Real Thing"(producido por Chris" Big Dog "Davis), más convincente la primera que la segunda. También hay espacio para canciones más espirituales, como la versión del tema gospel "It Will Be Alright" de John P. Kee. La última parte del disco incluye nuevas composiciones como la irregular "Survival Kit" y la jazzy "U Never Know".

En definitiva, Shanachie Records se vale de dos grandes cantantes de soul para recuperar o cuando menos impulsar un género aparentemente perdido, aunque los resultados finales distan de se recordados dentro de la categoría de duetos memorables. Phil Perry uno de los mejores cantantes de su generación, uno de los últimos trovadores del soul, conocido por su tenor falsete, aterciopelado y suave que ya ha trabajado con las mejores y Melba Moore, reputada actriz y cantante, una incógnita en el proyecto porque supone su vuelta al rnb tras haber estado más próxima al circuito gospel en los últimos 20 años.

Lenny Williams - No nos sorprendamos

Aunque la mayoría de los amantes de música soul ya conocemos la importancia que la figura de este nativo de Arkansas ha tenido para la música negra en los últimos años, éste es un claro ejemplo (uno de tantos) en los que ese reconocimiento apenas si ha trascendido de igual manera para el público en general y el negocio de la industria discográfica en particular.

Tanto en su etapa en solitario (a caballo entre el rnb y el pop) como líder vocal del grupo funk/soul Tower Of Power ha dejado en todo momento claras muestras de su maravilloso talento vocal, de esa voz que siempre nos ha seducido con su rico tono soulful imbuido de tanta pasión. Firmó incluso algunos éxitos importantes en la década de los setenta como "Cause I love You" (todo un himno) o el especialmente recordado "So Very Hard To Go" pero no tuvieron la necesaria continuidad en los años siguientes. A pesar de todo siempre ha mantenido un público lo suficientemente numeroso y fiel que le ha permitido seguir grabando discos. Como tantos otros, ha acabado trabajando con sellos independientes -algunos convertidos en cementerios de elefantes-, sin demasiados medios y menos promoción; pero con talento de sobra y ilusión intacta de un principiante. Su último trabajo Unfinished Business, nuevamente con el sello de su propiedad Lentom Entertainement, le permite tomar las riendas de su propia carrera artística, disponiendo de absoluta libertad en el proceso de creación. Es un disco en el que Lenny vuelve a cantarle al amor -al fin de al cabo es un tema que nunca pasa de moda- con ese aplomo y saber hacer que siempre ha mostrado a lo largo de su carrera.

Con esa irreprochable formación clásica de la vieja escuela que adquirió en los coros gospel de las iglesias o en compañía de grandes artistas como Sly Stone o Billy Preston entre otros, aún continúa ampliando sus habilidades musicales y adaptándose a los cambios que ocurren en el mundo de la música. Puede que alguien se soprenda de que Lenny siga editando discos, pero quizá sea mayor su sorpresa cuando conozca la dignidad con la que se mantiene en el mundo de la música.

 
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