Anthony David - As Above, So Below (2011)

En un comienzo de año escasamente prolífico en cuanto a novedades de la música soul se refiere recibimos con particular ilusión el hecho de que se haya editado por fin el nuevo trabajo de Anthony David, del que ya se adelantara las pasadas semanas el tema "Let Me In". En poco tiempo gracias a dos grandes discos editados se ha situado como una de las figuras más respetables de neo-soul independiente, inspirado en igual medida por Bill Withers, Terry Callier o D'Angelo en base a sus letras comprometidas y su suave sonido acústico pero de textura terrosa.

Una estrella en ascenso desde que fuera nominado a los grammys y, en particular, desde que el matrimonio Obama hiciera público que la música del artista con sede en Atlanta ocupaba un lugar destacado e su IPad... cosas de la vida. Ahora regresa con un nuevo álbum que -excepto en el tema "Backstreet"- parece abandonar aquel soul acústico marca de la casa, aquellas melodías e improvisaciones vocales características, aquel estilo familiar e inimitable de su narración ingeniosa y creativa, aquel sonido que recordaba los trabajos de su amiga y mentora India.Arie, aunque su melosa voz -siempre en el centro de esta propuesta más electrónica- sigue brillando igualmente.

Editado por el magnífico sello británico Dome Records y de la mano de la producción de Shannon Sanders y Drew Ramsey el disco ofrece una colección de canciones que aún tomando como referencia el soul clásico sigue sonando contemporáneo. Una mezcla introspectiva y sutil de canciones de amor, mezcladas con comentarios sociales y políticos implacables, pero teniendo en cuenta que, aunque el mensaje sea importante, la música también lo es, así que resulta vital envolverla en atractivos tonos y ritmos que seguir con los movimientos de la cabeza, es decir, neosoul. En mi opinión éste es un disco menor que los anteriores pero el talento y su credibilidad como artista sigue ahí intacta, así que tengo claro que le concederé más oportunidades en el futuro.

Black Joe Lewis & The Honeybears - Scandalous (2011)

Con demasiada frecuencia se les etiquetó como un grupo de soul "old school", pero en realidad siempre los consideré más como una banda de rock & roll. El sonido de sus guitarras eran demasiado fuertes y la voz de Joe estaba más próxima al blues que a la sofistificación del soul. Así es, el bajo, los riffs de guitarras y la sección de metales se aproximaban más al sonido distorsionado del garaje blues-rock mientras que la voz gritona del largirucho Joe confería el toque más negro al proyecto.

El próximo 15 de Marzo el sello Lost Highway editará Scandalous su esperado y anhelado segundo trabajo, sin duda uno los momentos más complicados en la trayectoria artística de cualquier artista que alcanza un gran éxito con su primer disco. A pesar de contar de nuevo con Jim Eno en el apartado de la producción, lo que llama la atención de esta segunda entrega es la mayor variedad de estilos que enfrenta el oyente en los once temas que integra el disco. En efecto, se aprecia una evolución o cambio hacia un sonido con mayor peso de la bases de rock con elementos funky, country o incluso gospel, sin olvidarse también en algunos temas del estilo definitorio de su primer álbum.

Aunque en todo momento esta banda originaria de Austin ofrece el tono enérgico, bailón y divertido que supone mezclar funk, soul "sucio" (Memphis), garaje (Detroit), rock y blues (Delta, Chicago), aunque sigan exhibiendo una efectiva y talentosa fusión de música minimalista, catártica, racial, agresiva casi obscena perfectamente indicada para desgastar las suelas de tus zapatos y devorar la vida a bocados, todo cambio o evolución siempre supone asumir un riesgo... personalmente me decanto por su primer trabajo que me dejó un regusto más "soulero" que el actual, aunque siempre es mejor que juzguen por ustedes mismos.

The Excitements - RnB con mayúsculas desde Barcelona

A principios del pasado año ocurrió un fenómeno estelar que pasó casi despercibido y del que, sin embargo, aún desconocemos las últimas consecuencias que tendrá sobre la vida de los amantes de la buena música negra en este país. Me estoy refiriendo a la presentación en público de la fabulosa banda catalana The Excitements, un grupo de talentosos músicos que cuentan con una dilatada trayectoria y que parecen empeñados en mantenerse fieles al estilo de aquellos artistas que formaron parte de la explosión del rnb.

La formación capitaneada por el reconocido Adriá Gual (guitarra rítmica) integra a Daniel Segura (bajo eléctrico), Xavi Ayala (batería), Marc Lloret (saxo alto), Nicolás Rodríguez-Jáuregui (saxo barítono), Pere Puertas (guitarra) y la elegante Koko-Jean Davis, solista con un timbre de voz que encaja perfectamente con los pulsos rítmicos del grupo y que constituye una de sus bazas más evidentes. La banda surgió del cruce de caminos entre miembros de distintos grupos españoles como The Fabulous Ottomans o Organic Rhythm Generation además de músicos militantes en diversas big bands y combos de jazz soul de Barcelona, nos proponen una más que convincente vuelta a las raíces del R&B, a ese sonido old school de raza con toques de soul y de rock absolutamente irresistible para mi. Apoyados en su estupenda sección rítmica como espina dorsal de su sonido, acompañados por la eficaz sección de metales y el feroz torbellino de energía y la convincente voz de la cantante de origen mozanbiqueño -aquel sonido originario tal y como fue concebido originalmente- nos empujan a pasar un buen rato como una música hecha para bailar, sudar, gritar, amar... para sentirse vivo al fin de al cabo. Ahora se anuncia la inminente edición de su anhelado primer trabajo homónimo bajo la tutela del prestigioso sello británico Penniman Records que contiene las caras A de sus anteriores singles (no así las b) y "covers" de temas como From now on’ (Nathaniel Mayer), ‘Wait a Minute’ (Barbara Stephens) o ‘Never let you go’ (Little Richard).

Clásicos del Soul - Grover Washington Jr.

Ha transcurrido más una década desde su muerte a los 56 años de un ataque al corazón en el vestidor de la CBS, después de grabar un segmento musical para el show matutino de esa cadena televisión. Bien se le podría aplicar aquello de que vivió y murió aferrado a su instrumento musical.

Quienes le recuerdan siempre refieren su talento innato, su personalidad radiante, su manera de vestir elegante, su sempiterna sonrisa, su profesionalidad fuera del escenario, su gusto por la vida familiar tranquila o su afición por el baloncesto (precisamente "Let It Flow?" una de sus famosas composiciones está dedicada a las increíbles capacidades atléticas del jugador Julius Erwing).

Su obra de los años 70 y principios de los 80 -que culminó con su disco de referencia Winelight (1980)-, mezclaba la improvisación del jazz con bases pop, rhythm and blues, soul o blues fue elemental para desarrollar un jazz urbano y contemporáneo, lo que hoy da en llamarse smooth jazz convirtiéndole en el saxofonista más popular de todos los tiempos, con ventas exorbitantes impropias de una músico de jazz hasta entonces. En efecto, junto con músicos como George Benson, David Sanborn, Chuck Mangione y Herb Alpert, se le considera uno de los fundadores de dicho género, ampliando de manera notable la hasta entonces selecta audiencia del jazz tradicional.

Figuras del saxofón actual como Whalum, Boney James, Dave Koz, Walter Beasley Jr., Najee, Jay Beckenstein o el inefable Kenny G. parecen respirar ese mismo aire cálido, profundo y elegante. Su música forma parte del pasado intemporal, se puede reproducir en cualquier momento, donde sea y como sea. Su música siempre fue accesible, melódica y sensual. Su sonido era suave, a diferencia del toque más aspero de otros saxofonistas. "Lo impresionante es que no parecía que tocaba sino que cantaba. Y es que cuando procuras cantar desde el alma, así es como sale", afirmaba Kirk Whalum. Empero su alejamiento progresivo de los ámbitos más puristas del jazz, para dedicarse a una producción mas comercial, le restó atención y sumó críticas en los círculos especializados más acérrimos con la tradición.

Afortunadamente fue lo suficientemente inteligente para hacer oídos sordos y disfrutar de la música que le gustaba libre de cualquier atadura o atavismo tribal. Por ello me he decidido para homenajear su figura recordar no uno de sus legendarios temas clásicos, sino este Soulful Strut, una preciosa canción incluída en el álbum homónimo -el último antes de su triste fallecimiento- bajo la producción de Walter Afanasieff. Antes de partir para siempre vivió su sueño y se dejó su corazón en el mismo para regalarnos esta joya musical, esta asombrosa versión -que aúna comercialidad y calidad- de un tema clásico escrito por Eugene Record/Sonny Sanders.

Bernhoft - 1:Man 2: Band (2010)

Integrar una banda con otros músicos puede llegar a ser estresante. Tienes que atender los horarios de tus compañeros, ponerse de acuerdo no siempre es una cuestión fácil... y los egos, oh, los egos!. Jarle Bernhoft es un músico noruego que parece haber encontrado la solución: la autosuficiencia. ¿Cómo? Siendo capaz de dominar todos los instrumentos, pero no para convertirse en un espectáculo del circo. Simplemente quiere hacer su propia música, el alma de blues y del soul de su ciudad natal (Oslo), y lo procura hacer de la mejor manera que sabe: con una guitarra, un sampler y un teclado, realmente meritorio (ver video).

Aunque el pasado 31 de enero editó su nuevo álbum Solidarity Breaks, realmente es en este disco en directo que hoy os propongo en el que da adecuada muestra de todas sus habilidades como músico e intérprete. Decidió hacer para su segundo álbum en solitario un doble disco en vivo, en el que, como el propio título sugiere, en el primer disco actúa en solitario y fue grabado en el Kampen Bistro en Oslo. En el segundo disco se deja acompañar por una banda de músicos, aunque en cualquier caso, todo esa fusión de jazz/soul/funk, todo ese talento debería ser admirado por un número mayor de personas. Quizás un nuevo manager y un nuevo director de marketing puedan ayudar en este sentido, desde Musicasoul ponemos nuestro pequeño grano de ayuda.