Ledisi: reinventando el sonido de la navidad

En el ámbito de la música neo-soul no es habitual que los artistas editen discos pensados para estas fechas navideñas. La ausencia de tradición abre todo un abanico de posibilidades en un mundo inexplorado, por ello la noticia de la publicación por parte de Ledisi del álbum It's Christmas suscitó en mí una expectación inusitada... ¿Cómo afrontaría esta talentosa artista tamaño reto después de un año 2007 pleno de éxitos?.

Se agradece que la casa discográfica Verve Forecast eligiera para el lanzamiento del disco el 23 de setiembre puesto que nos ha permitido disfrutar con tranquilidad de esta belleza, de esta joya de la música antes de que fueramos engullidos por el vértigo que producen estas fechas tan especiales. Para su incursión en este novedoso proyecto se ha rodeado de grandes productores, algunos de los cuales ya la acompañaron en su recordado disco anterior Lost and Found. Rex Rideout, George Duke, Johnson y Lorenzo Luther "Mano" Hanes e incluso la leyenda de gospel Richard Smallwood se turnan para revelarnos en cada tema una faceta diferente de Ledisi. La labor de producción se ha enfrentado a la difícil tarea de alcanzar el equilibrio entre las ráfagas de adrenalina y la crudeza de su voz con las armonías propias de unas melodías suaves de carácter familiar. Aunque a menudo las canciones comienzan con una lectura bastante fiel del original, cada vez que los productores y arreglistas han habilitado un margen, un espacio para su dinamita vocal, la canción cobra otra vida inmediatamente.

Son doce canciones -que incluyen tanto versiones de clásicos como cinco tema nuevos-, una embriagadora mezcla soulful de jazz, R & B, pop y gospel...Ledisi en estado puro. El bello tema "I'll Go" de Smallwood nos da la bienvenida al álbum, un perfecto comienzo porque sintetiza perfectamente la propuesta musical que nos acompañará el resto del disco: dulces y suaves composiciones blues y jazzy de navidad que con la habilidad y talento de la artista de New Orleans son transformadas en algo que trasciende los standares hasta ahora conocidos para este tipo de música (baste como ejemplo, la increíble versión jazzy del clásico "Silent Night"). El oyente realiza un nuevo y agradable descubrimiento en cada compás, en cada palabra de este disco, con esa maravillosa combinación de melodías calmadas, plenas de sensibilidad, junto con la voz potente y la increíble gama vocal de esta maravillosa cantante. Ledisi ha sido capaz de redefinir el concepto de "The Christmas Music" adoptando un enfoque ecléctico y liberal que quizá no convezca a aquellos fanáticos de los valores tradicionales y para los que la inventiva de esta artista pueda hacerlos desconfiar. No hay nada que temer, el disco es capaz de emocionar al oyente porque, más allá de la calidad indiscutible de esta multifacética artista (compositora, cantante, productora y actriz), ha sido capaz de transmitir inalterado el típico espíritu navideño de su infancia, de la mayoría de hogares de familias afroamericanas durante la década de los setenta, rodeada de discos de navidad de la Motown, pero bajo una nueva y enriquecedora perspectiva. La propia artista afirma: “I hope it will be something that people will pull out and listen to every year"... Ledisi, puedes apostar a que así lo haré. Altamente recomendable.

Darrius: Elegante Sweet Urban Soul

La aparición de pequeñas burbujas llenas de aire fresco y renovado dentro de un oceano musical cada vez más extenso, oscuro y profundo en el que nos vemos inmersos, hace cada vez más dificil y complicado el poder pescar y de esa forma saciar nuestro apetito de buena música. Y el caso del cantante sobre el cual os vamos a hablar es uno de esos artistas que forman parte de ese escaso placton musical.

Navegando entre dos orilllas, una repleta del soul más sensible y tangible capitaneada por el espíritu de Stevie Wonder y D'angelo y la otra orilla la del jazz, captando la pureza y maestría de Herbie Hancock, se encuentra Darrius Willrich. Nacido en Seattle, su elegante y dulce cualidad vocal junto a su habilidad y sensibilidad utilizando sus manos en los teclados hacen de él el mejor exponente del llamado Sweet Urban Soul. Él sabe como pocos juntar lo terrenal del RnB, con lo espiritual y emocional del gospel, combinando con maestría los diferentes géneros musicales, desde el jazz al hip-hop, pasando por el soul y el r&b, dotando de alma a su música y llenando de creatividad las ondas sonoras que nos envuelven. Autodidacta, aprendió de oido a tocar el piano y su adicción a la música lo llevó a graduarse en el Cornish College of the Arts con un título de licenciado de jazz al piano. Elegante, sofisticado y cuidadoso con el lenguaje no sexista de sus letras, preocupado y partícipe en ayudar a mejorar el mundo que le rodea, colabora tambien como pianista e instructor de historia del jazz en instituciones educativas.

Habitualmente colabora en vivo con diversos grupos principalmente de su ciudad, ha compuesto trabajos musicales para películas, al igual que para grupos euro-japoneses, dando rienda suelta a su faceta camaleónica que le lleva a realizar trabajos tambien más funk, como con el grupo Jambalaya, trabajos más underground, groove o jazzy e incluso labores para clubs de escena house beats junto al productor Brent Laurence. En su faceta musical de solista, su primer trabajo surgió en el año 1999, de nombre homónimo, tuvo una distribución muy limitada y tuvo que esperar tres años, hasta el 2001, para que "Darrius" pudiera ser publicado de forma más global a traves de una compañía independiente inglesa. Su segundo trabajo se demoró hasta el año 2006, de título "Love Will Visit" con un soul más urbano, con toques jazz más refinados y claramente inspirado por Stevie Wonder, Musiq Soulchild e incluso por el genuino Donny Hathaway.

Para éste, su tercer disco titulado "Can't Get Enough", continua con su sonido dulce, con ricas y bellas armonías que contagian e impregnan de sensualidad y sofisticación las bellas melodías que toman forma de canciones. Escritas y producidas o co-producidas por él mismo, podemos encontrarnos con colaboraciones junto a Donyea, otro nativo de Seattle, en "Hold on to You", al igual que otra versión de la misma canción con el rapero Vitamin D, tambien de Seattle, y es que Darrius es una persona muy activa en los ambientes musicales de su ciudad. Canciones donde podemos disfrutar de la simbiosis de estilos jazzy y rnb en "Get it on" con un buena conjunción vocal con Emily Mcintosh, colaboradora habitual, y un sonido delicioso, como podemos comprobar en una actuación en vivo en el reproductor multimedia. Canciones con un estilo más neo-soul y sensitivas como "Where We Are", "Get Down to This Loving" o la nominada a los Music Awards del 2008 "Can't Get Enough" en el apartado a mejor canción Soul/RnB. Disfrutemos lo más posible del talento refinado de este hombre escuchando su música, a la cual ha sabido dar un toque muy delicado y personal, aupándola a una dimensión que muy pocos pueden alcanzar.

Clásicos del soul: Cool Jerks/Soul Tellers

Aunque resulte extraño, en el apartado de clásicos del soul os traemos a un cantante y compositor español aún joven Miguel Ángel Julián porque representa lo mejor de la música soul hecha en este país y porque va camino de convertirse en una leyenda. Con el inestimable apoyo y colaboración del famoso periodista musical Juan de Pablos -un viejo y gran amigo-, creó y lideró la formación Cool Jerks, auténtica referencia en el mercado español para los amantes de la música soul de calidad, en la primera mitad de la década de los noventa. Su música es fácil de describir: es el viejo soul-funk en estado puro.

Soul Teller -su canción más famosa- le abrió las puertas a una nueva audencia y a un contrato con la casa discográfica La Fábrica Magnética, con la que firmó con el nombre de Cool Jerks. Aunque Miguel Ángel era evidentemente el alma del grupo se supo acompañar de una banda de siete grandes músicos que sostenían ese sonido soulband por el que fueron conocidos y admirados. Durante el periodo 1990-1996 editaron 4 discos y 3 Eps. En el año 2001 se publica Comeback Special con su nueva banda SOULoopAttack, producida por su amigo Kike Izaguirre en su propio sello Soul Teller Records, un proyecto electrónico para no parar de bailar.

A pesar de las excelentes críticas y buena acogida del público que había tenido durante toda una década, parece que en nuestro país no hay mercado suficiente para una buena banda de soul. Este hecho junto con sus ganas por evolucionar, motivan que Miguel Angel decida abandonar Cool Jerks para comenzar un nuevo proyecto musical. Con este objeto, el año 2003 se desplaza al Reino Unido, allí forma con músicos británicos y españoles su nueva banda Soul Tellers. Se presentaron en el West End londinense con absoluto éxito ante un público sorprendido por la calidad de este spanish soul singer. En el año 2007 se embarca en el que hasta hora es su último proyecto Healing With The Feeling. Grabado en los famosos Royal Estudios (Memphis)cuenta con el espaldarazo del mítico productor Willie Mitchell (Al Green, Otis Redding, Aretha Franklin. Esta nueva propuesta quizá no sea tan convincente pero mantiene una calidad media alejada de los pobres estándares de la música hecha en nuestro país.

Si tenéis ocasión os recomiendo acudir a sus actuaciones en directo, no os arrepentireis, son apoteósicas. En el momento de la verdad para un artista nos demuestra que es un profesional con más de 300 composiciones a su espalda, un grande en los escenarios, no hay nada ni nadie en este país que le pueda hacer sombra. Con su garra, su inconfundible sexy voz, Miguel Ángel comparte con todos nosotros su energía soul, hace bailar al apuntador hasta el amanecer, te contagia positivismo y alegría por vivir ... todo un compendio de lo que representa su música.

Musiq Soulchild: Vigía de la autenticidad neo-soul

El nuevo trabajo de Taalib Johnson, más conocido como Musiq o Musiq Soulchild, nos vuelve a demostrar la calidad y buen hacer de este hombre. Nativo de Philadelphia, viene dispuesto a tomar posición de lo que es, una de las grandes esperanzas del R&B en el presente y futuro.

Sus anteriores trabajos así lo avalan, con su estilo de R&B contemporáneo y neo-soul, debutó en el año 2000 con Aijuswanaseing, puso los cimientos y nos avisó ya de sus cualidades con su continuación en el 2002, Juslisen, con un estilo más personal y espiritual confirmándonos los buenos presagios con un soul fresco lleno de reminiscencias de Marvin Gaye o Stevie Wonder. Ya en el 2003, se asentó con Soulstar y dejó de ser una promesa para convertirse en una estrella con luz propia que conseguía absorber el espíritu de los clásicos dándole un nuevo aroma más actual. Su madurez musical le hizo dar un nuevo paso tras 4 años de silencio en el 2007, abandonando el sello Def Soul y pasarse a Atlantic. Su fruto fue Luvanmusiq, más suave y romántico, pero sin abandonar sus raíces y espíritu que le precedían, ofreciéndonos un trabajo de calidad y autenticidad. Ahora, finalizando el 2008 vuelve a la escena musical con fuerzas renovadas en su OnMyRadio. Con la producción de BlackKeyz y Dru Castro, sus canciones siguen sonando frescas y llenas de vida con ese sello especial que Musiq impregna a sus melodías, sin dejarse llevar, salvo alguna excepción, por el repetitivo y cansino sonido del R&B más comercial. Baladas sensibles, románticas, donde con su versátil y armoniosa voz nos atrapa, nos envuelve, y también algunas, aunque menos, canciones más rítmicas.

El disco comienza con "Backagain", con un sonido más inspirado en los ochenta, dando paso a "Until", de estilo más "tribal" y jazzy, para continuar con su nuevo single, la soulful "Ifuleave", entrando de lleno en el puro Musiq soulchild. Melodía dulce y agradable de escuchar con una estupenda y perfecta conjunción vocal junto a una de las princesas del soul, Mary J. Blige. Otras bellas y dulces canciones "sonido Musiq", las podemos encontrar en "Someone", "Deserveumore" o "Loveofmylife", sin dejar de lado otros temas más movidos y sorprendentes como la reggae y caribeña "Iwannabe", colaborando uno de los hijos del legendario Bob Dylan, Damian "Jr. Gong" Marley y la optimista y fresca "Moneyright", llegando a ser convincente a pesar de la lejanía de su habitual estilo. No es así lo que consideraría el punto negro del álbum, la machacona de estilo rapeado que cierra el disco titulada "Radio", primer single de presentación y que desluce, desde mi punto de vista, un meritorio disco dejando boquiabiertos, y no en lo positivo, a los más devotos de su sonido, entre los cuales me incluyo. En definitiva nos encontramos ante un nuevo legado de este genial e inspirado artista, vigía de la autenticidad neo-soul, con un predominio de canciones calmantes para el espíritu y enriquecedoras de nuestro alma, que no defrauda, manteniendo latente y viva la llama que encendió a principios de esta década y que sin duda la mantendrá en la próxima, protegiéndola de los malos vientos.

Anthony Hamilton: Portador de la llama del soul

Cuenta la leyenda que desde que Sam Cooke nos cautivara el corazón con su maravillosa forma de cantar, su inmaculado espíritu soul ha buscado continuamente transmutarse en ese artista que mantuviera encendida la esencia de la música soul. Muchos nombres han sido lo que se han postulado pero muy pocos han sido los elegidos: Otis Redding, Aretha Franklin, Marvin Gaye, Al Green, Curtis Mayfield o Donny Hathaway ....

En la actualidad escasean artistas que estén los suficientemente cualificados para transportar la antorcha con ese sentido único de autenticidad que tal honor requiere. Anthony Hamilton puede ser ¿la única? excepción, ocupando un vacío evidente e importante en el mercado actual. Aunque tuvo un difícil y tortuoso camino hacia el éxito, su maravilloso talento se impuso al fin. Desde que en 1996 publicara su increíble álbum de début XTC Anthony nos ha regalado con esa voz que nos evoca a Bill Whiters o Bobby Womack fusionando de manera magistral el soul de los setenta y el rnb de los noventa. Hamilton no se prodiga demasiado ante su público, desde entonces sólo había publicado tres discos más. Es lógico por lo tanto que el anuncio de Zomba Records de la salida al mercado de su nuevo trabajo The Point Of It All, tres largos años después de su último disco, sea uno de los acontecimientos más esperados de este año que termina.

Aunque con un tono más ligero que el de su predecesor, nuevamente nos brinda la oportunidad de saborear ese estilo melódico y sentimental que ha caracterizado sus anteriores trabajos. Anthony ha sido capaz de incorporar sonidos modernos que se ajustan a la perfección con los matices y sutilezas de su voz soulful. En un mercado actual donde las letras agresivas -en muchos casos degradantes para la mujer- son las que impulsan las ventas comerciales, se agradece la honestidad artística de Anthony que rehúye ese tono, sacrificando el impacto mediático de su álbum. Son letras que nos hablan sobre sobre el amor en clave positiva ("The Day We Met", "Diamond In The Rough" o "The Point Of It All") pero también hay espacio para el desamor, una insana obsesión o la infidelidad ("Hard To Breathe", "Please Stay" o Soul's On Fire"). A pesar de los años transcuridos -y de algunas decepciones como el primer corte del disco- el artista de Charlotte conserva pura, auténtica y casi intacta su alma sureña de soul. Ese espíritu único que ni se compra ni se vende, que se tiene o se carece de él... afortunadamente para todos nosotros Anthony es un artista "calado" de soul hasta los huesos.