Boz Scaggs - Jojo (1980)

A mediados de la década de los noventa me había convertido en un asiduo oyente del magnífico programa de radio Area Reservada conducido por el maestro Antonio Fernández. Era tal mi analfabetismo musical en aquellos días que en cada programa descubría algún artista nuevo aunque seguro era de sobra conocido para el resto de oyentes. Una pena que el programa finalizara su emisión el 29 de Junio de 2007 pero siempre le estaré agradecido por tantos y buenos momentos.

Entre esos "desconocidos" descubrí a este cantante y compositor nativo de Ohio. Indagando descubriría que formó parte del grupo Steve Miller Band en los dos primeros álbumes de la banda y que había desarrollado una exitosa carrera en solitario durante la década de los setenta. En especial, fue su tercer trabajo -Silk Degrees (1976)- el que le encumbró al éxito con canciones hoy en convertidas en clásicos, a medio camino entre el rock y el rnb como "Lowdown", "Harbor Lights" o "What Can I Say". Sin embargo, al final me he decidido por recordar este tema incluido en el disco Middle Man, el último con el sello Columbia. "Jojo" creo expresa a la perfección aquella propuesta musical exitosa que durante una etapa de su carrera se caracterizó por la fusión de géneros: blue-eyed soul en el apartado vocal, texturas jazz, instinto pop y corazón rock, un tanto insulsa pero tremendamente eficaz.

Eric Benét - The One (2012)

Tras una larga espera -por haber anticipado hace meses el lanzamiento de este trabajo- finalmente el próximo 5 de junio se pondrá a la venta el sexto trabajo de estudio del veterano artista de Alabama. El proyecto cuenta con sus ya adelantados singles "Real Love" y "Harriet Jones", así como 10 pistas más con las colaboraciones de Lil Wayne, Shaggy, y su propia hija, India.

En una reciente entrevista con BET, Eric explicaba el porqué del título elegido para el álbum: es el primer trabajo en su propio sello discográfico (Jordan House Records), asegurándose de esta manera el control creativo, libre por fin de las garras de las multinacionales. Él mismo asegura que no ha conseguido que el público se interese más allá de un par de singles por cada disco editado, su objetivo sería modificar esos hábitos de quienes se muestran poco dispuestos a comprar un álbum entero. Tras escuchar el disco no puedo sino opinar que difícilmente lo conseguirá. Un álbum termendamente desigual, inconsistente y falto de rumbo (rnb, neosoul, reggae, pop sin demasiado criterio). Por supuesto, es imposible ignorar el innegable talento vocal de este artista, que se mueve con habilidad y capacidad tanto en baladas como en temas de mayor ritmo. The One proporciona a sus fieles exactamente lo que esperan: elegancia, delicadeza, sofistificación y sensualidad. En definitiva, un disco que agradablemente brilla en la superficie, por encima del la media del rnb de hoy en día, con un notable esfuerzo por ofrecer melodía reconocible en cada tema pero que -al igual que algún disco anterior- no soporta análisis más profundos.

Derobert & The Half-Truths - Soul In A Digital World (2012)

De un tiempo a esta parte el grupo de Facebook asociado a este blog es fuente inagotable de satisfacción personal, no sólo porque la comunidad -aún pequeña- crezca lentamente pero sin pausa, sino porque cada vez mayor número de miembros se animan a compartir sus gustos y conocimientos musicales con todos nosotros. Un buen ejemplo de todo ello es nuestro amigo Francisco Javier Flores que nos ha puesto tras la pista de este grupo que ahora hago extensible a todos vosotros a través de este blog. A él pues debemos atribuirle todo el mérito.

The Half-Truths prestaban su talento como músicos de estudio para la incipiente G.E.D. Soul Records. Fue con la incorporación de Derobert Adams y su impresionante habilidad vocal cuando la banda comenzó su propio camino. Desde que en el año 2008 editaran con gran éxito su primer 45 rpm con el citado sello no ha dejado crecer su base de fans gracias a su convincente directo, ello les llevó finalmente a editar el año 2010 Soul In A Digital World, su primer álbum completo. En los últimos meses la oficina de la discográfica parece haber recibido numerosas peticiones para que éste se editara en formato vinilo... pues bien ese deseo se ha hecho finalmente realidad el pasado mes de abril, los catorce temas distribuidos en sus correspondientes cara A y cara B- tal y como parece como parece desafiar el propio título del disco. Derobert y su banda de Nashville firman un crudo y sucio soul/funk apoyado en una excepcional, audaz y potente voz que se las arregla para residir en algún lugar entre Donny Hathaway y Al Green y compensar la falta de garra de los músicos. Surcos indelebles llenos de trepidante funk y cuando se tercia soul con acento sureño cocinado a fuego lento.

Ty Causey - False Faces (2012)

Como indicaba en algún post dedicado a anteriores trabajos del vocalista/compositor y productor nativo de Indiana, en esta vida pocas cosas pueden darse por seguras, una de ellas es que Ty Causey edite un disco de suaves temas de amor. En efecto, en False Faces editado el pasado mes por el sello Tyvonn Records vuelve a apostar por mantener esa elegante, sensual y suave mezcla de soul, jazz y rnb suya tan característica desde que debutara en la escena el año 2004.

Ty es uno de los mejores cantantes de soul-smoothjazz en los últimos tiempos y un crooner con un sex-appeal y un dominio poético asombrosos. Su voz tenor se muestra perfecta para abordar suaves temas groove y él la utiliza como pocos para explorar emocionalmente cada rincón y grieta de la canción, (en un tema junto a la voz emergente LeNora Jaye). Dulce producción, estilo relajado, ritmo suaves y sutiles, maestría musical, profundidad emocional. es un disco equilibrado que se muestra perfecto como elegante telón de fondo para una tierna noche de amor. Combina buenas baladas, canciones a medio tiempo e incluso algún tema funky evocándonos aquella etapa en la que para ser un buen cantante de rnb/soul se necesitaba ser un buen intérprete con rango vocal, tono y sentido de la melodía con los que afrontar con garantías los diferentes cambios y matices de una canción. Así pues, si te gusta la música tranquila, relajada y sensual no te será fácil encontrar hoy en día otra oferta mejor.

Don Covay - If There's A Will, There's A Way (1970)

La carrera de Donald Randolph abarcó prácticamente la totalidad del espectro de R & B, desde el rock & roll electrizante de sus primeros registros hasta el valiente, arrogante y profundo soul. Precisamente ese catálogo diverso (o disperso según se mire) nos permite entender hasta cierto punto su "fracaso" en las listas de éxito y ventas, incapaz de poder aspirar a un éxito comercial consistente. Es más, probablemente el público más generalista y no especializado en música soul esté más familiarizado con sus composiciones que con las interpretaciones que el propio artista hiciera de sus propias canciones.

El artista nativo de Carolina montaba la cresta de su etapa más creativa cuando editó este estupendo disco, Different Strokes for Different Folks. De la mano de los míticos Atlantic Records, apuesta por arreglos simples alejados de otras propuestas más exuberantes de la propia discográfica, una guitarra, su voz y poco más (bueno en realidad por ahí estaba la banda The Jefferson Lemon Blues). Pero esa ruda crudeza, esa salvaje mezcla de deep soul, funk y blues, a salvo de la mesa de mezclas, es precisamente la que nos hace descubrir su alma desnuda plena de soulful. Mick Jagger nunca escondió que era uno de sus cantantes favoritos, llegando incluso a imitarlo descaradamente, creo que ya es hora de saldar viejas deudas...