Frank McComb - Remembering Donny Hathaway: Live At The Bitter End (2013)

Stevie Hathaway o Donny Wonder, cualquiera de los dos podría ser una acertada opción como nombre artístico para  el artista de Cleveland. Y es que cuando uno le escucha cantar detrás de su piano las similitudes vocales o de estilo con esos dos grandes genios de la música son sorprendentes. No es algo buscado o impostado, simplemente surge en él de manera natural... añadiendo eso sí por su cuenta un mayor peso del jazz fusión y por lo tanto de la improvisación. Así que quien mejor que él puede asumir la tarea de recordar, rendir tributo u homenajear al Sr. Hathaway. 

¿Qué decir del gran Donny? Pese a los escasos años en activo y sus pocos discos editados, su legado y contribución al mundo de la música son enormes. Sus discos provocan a menudo en el espectador la sensación de alcanzar un clímax sensorial, casi místico e incomprensible diría yo. Y es que este hombre cantaba y sentía cada nota y estrofa de canción como pocos. Su espectacular voz desgarradora llena de lamento, espiritualidad y profundidad en las interpretaciones, su estilo clásico y elegante... era el mejor mezclando el gospel, el r&b y el jazz. Todo alma y sensibilidad, su atormentada alma, sus depresiones... solo encontró una salida acabando con su vida, arrebatándonoslo tempranamente y convirtiéndole en una leyenda de manera instantánea.

  

Aunque evidentemente Live at the Bitter End está realizado desde la más profunda admiración hacia el maestro e inevitablemente nos recuerda a él, Frank evita ser demasiado reverencial respecto a las versiones originales, reinterpretando, improvisando, aportando una nueva manera de entender y apreciar las composiciones y a quien las creó. Merece la pena tomarnos nuestro tiempo para poder degustar cada nota del disco, para disfrutar con esas exhuberantes armonías que crean algo hermoso y sincero desde el principio hasta el fin. Frank es sin duda un excepcional artista, uno de los grandes secretos de la escena indie. En los últimos años ha grabado grandes discos aunque sin demasiado éxito de ventas -es el precio que ha de pagar por trabajar con sellos independientes (Boobeescoot Music en esta ocasión)- pero en todos ellos se nos muestra como un soulman que se expresa con la lengua nativa del blues, del jazz, del gospel o del pop. ¿Hay alguien capaz de resistirse a las tentaciones musicales de este hombre?

Frank McComb - Live In Atlanta Vol 1 (2007)

Stevie Hathaway o Donny Wonder, cualquiera de los dos podría ser una opción seria a considerar como nombre artísitico por el bueno de Frank. Y es que cuando uno escucha sus canciones las influencias de esos dos grandes genios de la música son innegables, aunque también cuenta entre sus héroes a cotizados pianistas como Herbie Hancock y Oscar Peterson. Su fascinación por la música le impulsó a tomar lecciones de piano con sólo doce años, su talento era tal que bastaron un par de sesiones para que fuera capaz de componer e interpretar con una soltura asombrosa, era un don innato en él.

Él es un príncipe de la música pero su humildad y la providencia quiso que llegara a trabajar con artistas de la talla de Frankie Beverly and Maze, Teena Marie, Chaka Khan, Lalah Hathaway, Terri Lynn Carrington, Phyllis Hyman o Teddy Pendegrass y en especial en la escena underground jazzy/soul... todos ellos quedaron impresionados por el enorme talento de este artista de Cleveland. En los últimos años ha grabado grandes discos aunque sin demasiado éxito -es el precio que ha de pagar por trabajar con sellos independientes- pero en todos ellos se nos muestra como un soulman que se expresa con la lengua nativa del blues, del jazz, del gospel o del pop. En un par de ocasiones ha aparecido por este espacio sin que aparentemente hayáis mostrado demasiado entusiasmo por él. No importa, no voy a cejar en mi empeño por haceros llegar su propuesta, en esta ocasión os lo traigo en su estado natural.

Frank McComb - A New Begining (2010)

Este fabuloso artista de Ohio afirma haberse inspirado en una mirada hacia atrás, hacia sus cuarenta años de existencia para componer su último trabajo A New Beginning. Como viene siendo norma en él, su enorme talento le permite firmar los créditos en todos los apartados del disco: desde la composición, producción, arreglos, interpretación hasta los propios instrumentos (a excepción de la batería (Ulf Stricker de Alemania) y el bajo (Agnes Petkute de Holanda). Tamaña versatilidad le permite editar su último álbum incluso en su propio sello discográfico, podríamos afirmar que A New Begining is made in Frank McComb a todos los efectos.

Su sonido podemos definirlo como el resultado de combinar Donny Hathaway y Stevie Wonder e infundir a ese cóctel algunos aspectos de la jazz fusión. Ésta es una música adulta, ninguno de sus trabajos contienen "hits" indicados para las radiofórmulas y el consumo indiscriminado, es imposible escoger favoritos. Merece la pena tomarnos nuestro tiempo para poder degustar cada nota del disco, para disfrutar con esas exhuberantes armonías que crean algo hermoso y sincero desde el principio hasta el fin. Frank es sin duda un excepcional artista, uno de los grandes secretos del negocio musical, libre e independiente para poder desarrollar todo su talento musical pero que paga su peaje siendo incapaz de disponer de una distribución más importante que le permita llegar a más gente, especialmente en su país natal Estados Unidos puesto que es más conocido en Europa. Espero que desde esta humilde tribuna pueda llegar al corazón de más personas como lo hizo conmigo hace diez años con su álbum The Truth.