Ryan Shaw - It Gets Better (2010)

La propuesta de este artista es diáfana desde que entrara en escena con su álbum de debut This Is Ryan Shaw (2007): soul añejo de la era Stax pero con el sonido limpio y pulido de la tecnología contemporánea. De la mano de los productores Jimmy Bralower y Johnny Gale se editó un disco notable que, sin embargo, no recibió de Sony Records la promoción necesaria, mientras Amy Winehouse y Duffy disfrutaban con la misma fórmula del calor del público por su retrosoul efectivo y efectista.

Escarmentado con la experiencia se convirtió en un artista independiente trabajando para su propio sello discográfico FORM Records (en asociación con el label 45 Records (Bralower y Gale) para seguir ofreciendo esa visión suya de la música que añora el sonido soul de la década de los sesenta. Para ello editó en el año 2009 el EP In Between, un disco continuista con el anterior, homenajeando al soul clásico (baladas, sonido stax, funky) e incluso al doo-woop de la década de los cincuenta sobre la base de nuevas composiciones del trío que, finalmente, añadiendo cuatro temas más se ha convertido en este It Gets Better editado a finales del año pasado. Toda una declaración de intenciones, de la música que late en su corazón y la dirección que quiere tomar en su carrera.

Aunque gusta utilizar el apelativo This Is Ryan Shaw, pienso que no hay absolutamente ninguna manera de saber quién es verdaderamente Ryan Shaw. Los temas son más bien imitaciones vocales de Wilson Pickett, Otis Redding, Sam Cooke sin aportar nada, mostrándose prácticamente indistinguible de los auténticos. Demasiado predecible el Sr Shaw después de haber estado en la vanguardia del renacimiento del viejo soul, se ha quedado anclado en el pozo. Como dice el refrán, si vives en el pasado, morirás en él. Si disfrutas con el soul de siempre el disco puede gustarte, aunque yo siempre prefiero los originales...

Frank McComb - A New Begining (2010)

Este fabuloso artista de Ohio afirma haberse inspirado en una mirada hacia atrás, hacia sus cuarenta años de existencia para componer su último trabajo A New Beginning. Como viene siendo norma en él, su enorme talento le permite firmar los créditos en todos los apartados del disco: desde la composición, producción, arreglos, interpretación hasta los propios instrumentos (a excepción de la batería (Ulf Stricker de Alemania) y el bajo (Agnes Petkute de Holanda). Tamaña versatilidad le permite editar su último álbum incluso en su propio sello discográfico, podríamos afirmar que A New Begining is made in Frank McComb a todos los efectos.

Su sonido podemos definirlo como el resultado de combinar Donny Hathaway y Stevie Wonder e infundir a ese cóctel algunos aspectos de la jazz fusión. Ésta es una música adulta, ninguno de sus trabajos contienen "hits" indicados para las radiofórmulas y el consumo indiscriminado, es imposible escoger favoritos. Merece la pena tomarnos nuestro tiempo para poder degustar cada nota del disco, para disfrutar con esas exhuberantes armonías que crean algo hermoso y sincero desde el principio hasta el fin. Frank es sin duda un excepcional artista, uno de los grandes secretos del negocio musical, libre e independiente para poder desarrollar todo su talento musical pero que paga su peaje siendo incapaz de disponer de una distribución más importante que le permita llegar a más gente, especialmente en su país natal Estados Unidos puesto que es más conocido en Europa. Espero que desde esta humilde tribuna pueda llegar al corazón de más personas como lo hizo conmigo hace diez años con su álbum The Truth.

Dinah Washington - September In The Rain (1961)

Esta artista desarrolló su carrera entre dos aguas: adorada por sus legiones de fans y, al mismo tiempo, fuertemente criticada por quienes la acusaban de vender su inmenso talento vocal al negocio y al mal gusto. Su principal pecado, era al parecer, apostar por interpretar cualquier género musical, sin comprometerse con ninguno en particular. Su tormentosa y extravagante vida personal, con siete matrimonios a su espalda, no hizo sino alimentar la polémica respecto de su figura, acrecentada por su prematura muerte accidental en 1963 por una mezcla fatal de medicamentos contra la obesidad y alcohol.

La suya era una voz aguda caracterizada por la claridad absoluta en su dicción y ese recortado fraseo al estilo bluesy. Su influencia ha sido enorme en numerosas damas del rnb y jazz que han seguido su estela: en particular, Nancy Wilson, Esther Phillips o Diane Schuur. Hoy la recordamos en uno de sus clásicos atemporales, dos minutos para escuchar una gran voz, unos arreglos de cuerda memorables y un piano mágico en esta versión de un tema compuesto por Harry Warren/Al Dubinen en el año 1937. Septiembre o cualquier otro mes es siempre un buen momento para escuchar a esta gran artista, para saborear cada sílaba, para disfrutar de como es capaz de llevar la melodía de su mano con esa mezcla de blues/gospel maravillosa.

Al Olive - Dream (2010)

Al Olive, de la mano del productor Frank Hames, nos propone con este trabajo un viaje romántico, sentimental impregnado de todas las cualidades atemporales del soul eterno, música del alma que se niega a complacer a la moda o a las caprichosas tendencias. Mucho se ha dicho y escrito sobre la similitud vocal de este californiano con el gran Luther Vandross y, aunque sería una grosería no reconocer la evidente influencia que éste ha tenido en su desarrollo artístico, su adhesión a la vieja escuela de los valores musicales, no es, sin duda, un simple fax de clásicos anteriores.

Dream es toda una colección de temas soul que destaca por su honestidad, sencillez y el romanticismo directo, por no hablar de una voz del alma que merece ser considerada en la misma categoría que otros cultivadores del género tales como Ron Isley, Howard Hewitt o Will Downing. Al Olive forma parte de esa rara especie de cantantes de soul capaces de incorporar la sensibilidad, la masculinidad y el romance en una actuación coherente y creíble. Sin una sola pista pluff, sin productores de renombre y una procesión sin fin de estrellas invitadas, es un álbum editado por un sello independiente que está a la altura de lo que se espera con sutiles composiciones, letras reflexivas y maduras, ausencia de artimañas electrónicas y ese sentido de la melodía ausente del rnb actual.

Theryl "Houseman" DeClouet - Lord Knows I Tried (2007)

Theryl DeClouet también conocido por el apelativo Houseman, es un cantante de soul/rnb nativo de New Orleans y antiguo vocalista del grupo Galactic antes de que sus problemas de salud le obligaran a abandonar la formación que lideró durante más de quince años. El tema que hoy os traigo a Musicasoul estaba incluido en el disco The Truth Iz Out editado por un sello independiente y en el que contó con la colaboración de su amigo Ivan Neville y del guitarrista June Yamagishi (Papa Grows Funk).

En este su segundo trabajo en solitario se aprecia cierta ruptura respecto al tradicional sonido del grupo más funky/soul y, como si se hubiera pasado tardes inacabables escuchando a Marvin Gaye, nos propone un sonido en su conjunto más inspirado en un soul profundo de muchos quilates. Theryl es la última voz soul orgullosa de la tradición y sus orígenes de Nueva Orleans, en este trabajo se nos muestra tal y como era, cómo es y cómo será en el futuro. ¿Qué será lo próximo? Os lo haré saber, así que estad atentos.