Carmen Brown & The Elements - It's All For You (2011)

Nacida de padres mozambiqueños en un suburbio de Lisboa, aunque con sede musical en la ciudad alemana de Düsseldorf, Carmen nos ofrece un variado disco de debut, apostando por el sudoroso funk orgánico del padrino haciendo honor a su apellido, el blues/soul de los burdeles de New Orleans, elementos clásicos del pop y también música afro-cosmopolita para completar una propuesta que se caracteriza por un sonido orgánico apegado al suelo y por las vibraciones positivas que emana.

Un disco editado por el sello independiente BHM Records que nos revela el olor del sudor y el humo de sus shows en vivo, donde la energía concentrada de la completa banda de nueve músicos mezcla de manera refrescante los diferentes estilos entre sí. 14 canciones, ritmos de los años sesenta, mezcla de sonido Stax y Motown para conformar un mosaico que se mantiene cohesionado gracias a la insinuante, desafiante y divertida voz de la artista. Hace ya seis meses que este inclasificable disco se lanzó al resto del mundo a la espera de una cálida respuesta, mientras tanto ellos ya se ha consolidado en Alemania (donde entre otros, han obtenido el premio al mejor artista funk/soul). Por cierto, feliz año a todos.

Frank McComb - Live In Atlanta Vol 1 (2007)

Stevie Hathaway o Donny Wonder, cualquiera de los dos podría ser una opción seria a considerar como nombre artísitico por el bueno de Frank. Y es que cuando uno escucha sus canciones las influencias de esos dos grandes genios de la música son innegables, aunque también cuenta entre sus héroes a cotizados pianistas como Herbie Hancock y Oscar Peterson. Su fascinación por la música le impulsó a tomar lecciones de piano con sólo doce años, su talento era tal que bastaron un par de sesiones para que fuera capaz de componer e interpretar con una soltura asombrosa, era un don innato en él.

Él es un príncipe de la música pero su humildad y la providencia quiso que llegara a trabajar con artistas de la talla de Frankie Beverly and Maze, Teena Marie, Chaka Khan, Lalah Hathaway, Terri Lynn Carrington, Phyllis Hyman o Teddy Pendegrass y en especial en la escena underground jazzy/soul... todos ellos quedaron impresionados por el enorme talento de este artista de Cleveland. En los últimos años ha grabado grandes discos aunque sin demasiado éxito -es el precio que ha de pagar por trabajar con sellos independientes- pero en todos ellos se nos muestra como un soulman que se expresa con la lengua nativa del blues, del jazz, del gospel o del pop. En un par de ocasiones ha aparecido por este espacio sin que aparentemente hayáis mostrado demasiado entusiasmo por él. No importa, no voy a cejar en mi empeño por haceros llegar su propuesta, en esta ocasión os lo traigo en su estado natural.

Seal - Soul 2 (2011)

Huérfanos de interesantes novedades en el mercado del soul, me he decidido por hacerme eco del último trabajo de este artista británico, aunque de origen nigeriano. Hace más de dos décadas que se dió a conocer de la mano del productor Adamski y aquel "Killer", un auténtico megahit de las pistas de baile. Un año después, el dj formaba parte de la historia, sin embargo aquel vocalista firmaba su primer larga duración encaramándose directamente hasta el número uno de las listas de éxito.

El hada del éxito comercial le ha acompañado desde el inicio de una desigual carrera en el mundo del pop lastrada por pésimas composiciones, nada relevante para los amantes del soul sino fuera por esa voz con sello a la que siempre se le atribuyó cierto potencial soulful. El año 2008 coqueteó con nuestro género musical favorito editando Soul, un álbum de versiones de temas clásicos orientado hacia el gran público de notable acogida en el mercado. El pasado noviembre editó Soul 2, la inevitable segunda parte, esta vez más centrada en los años setenta. Se deja oir esta acertada selección de auténticos once pilares de la música soul, una producción inmaculada de Trevon Horn y David Foster, impecables arreglos y un competente intérprete siempre contenido, liberado de cualquier emoción, como mandan los cánones del marketing. Demasiado preocupado por imitar a los originales no aporta nada nuevo, nada especialmente malo que señalar, nada especialmente bueno que destacar, ni frío ni calor...

Will Downing - Yesterday (2011) EP

El crooner Will Downing estrena su condición de artista independiente (tras toda un vida de la mano de la multinacional Universal) presentándonos el primer capítulo -de un total de tres- de un curioso proyecto que pretende completar próximamente (en apenas seis meses) con dos próximas entregas en torno al presente y futuro del rnb/soul hasta completar una innovadora trilogía musical.

Yesterday es un EP que contiene su propio homenaje a cuatro temas clásicos del rnb de los años sesenta y setenta que le llegaron al corazón. Concretamente, nos propone su personal interpretación de canciones como "La La Means I Love You" (1968) de The Delfonics; "Send for Me" (1981) original de Atlantic Starr; "This Time I'll Be Sweeter" (1975) famosa por la versión de Linda Lewis o la archiconocida "Ooh Baby Baby" (1965) de Smokey Robinson & the Miracles. Nada nuevo sobre el horizonte, un trabajo donde cada tema interpreta el amor desde un punto de vista diferente, impecablemente producido, con toques sofisticados jazzy y edulcorado por la estupenda voz conmovedora, cálida y elegante del artista de Brooklyn.

Nuyorican Soul - Runaway (1997)

Nuyorican Soul fue un efímero proyecto (sólo un EP y posterior LP homónimos) ideado por los productores de música dance Kenny "Dope" Gonzalez y Lil' Louis Vega, más conocidos como Masters at Work. Su idea era fusionar jazz, rnb, house y algunos elementos latinos (su ascendencia puertoriqueña les delata), rodeándose para ello de toda una pléyade de estrellas tanto en el apartado instrumental (Roy Ayers, Tito Puente o George Benson por citar solo unos pocos) como en el vocal (Jocelyn Brown).

Es un disco legendario, básicamente instrumental y en clave club/dance electrónica, que se muestra igualmente indicado tanto para los amantes del dance escuchándolo a todo volumen como suficientemente delicado como telón de fondo para crear ambiente. Un proyecto innovador en su tiempo que aún suena fresco, borrando los hasta ese momento límites entre géneros musicales, combinándolos de manera magistral tal y como demuestran en el primer single del disco que hoy recordamos, una versión del clásico de Loleatta Holloway que cuenta con la voz única de India, la ex-mujer del propio Louie Vega y que fue objeto de remixes soulful house posteriores.