Kindred The Family Soul: The Arrival

"Kindred The Family Soul Is Not Only Making Babies but Making New Music" éstas fueron las curiosas palabras con las que la casa Hidden Beach anunciaba el esperado regreso de este dúo de Philadelphia con su nuevo disco The Arrival. Kindred no sólo es un dúo artístico sino también una pareja en la vida real.

Recientemente, Fatin Dantzler y Aja Graydon han sido padres de unas gemelas, sin duda todo un acontecimiento para su vida familiar que ha servido al mismo tiempo de inspiración para la elección del título de su último trabajo y que explican los términos en los que se expresa la campaña de promoción del disco. Aparentemente saliendo de la nada -y gracias a la influencia de Jill Scott que les escuchó mientras actuaban en un club firmaron por Hidden Beach - presentaron su disco de debut "Surrender To Love" (2003). Supuso un soplo de aire fresco en el mercado discográfico porque sus temas -de una sorprendente calidad- eran inspiradoras combinaciones de soul, RnB, hip-hop, funk, pop, jazz suave y rock. Te parecía estar escuchando a Womack y Womack, Ashford & Simpson, Roberta Flack y Donny Hathaway, aunque también se apreciaban influencias del terreno fértil del nu-soul. Otro elemento que llamó mi atención fue el contenido más maduro de las letras que se apartaba del guión habitual: fruto de su experiencia vital como pareja expresaban el profundo amor y respeto que sentían el uno para el otro, aunque reconocían la difícil y a menudo monótona existencia de la vida cotidiana en común, descartando la idea de una unión perfecta.

Su segundo trabajo "In This Life Together" (2005) perseveraba en esa clave temática autobiográfica adoptando en este caso un sonido más electrónico (sintetizador, percusión) que buscaba su inspiración en el soul de los setenta (Marvin Gaye, Sly And The Faily Stone). Sus dos trabajos anteriores fueron aclamados por la crítica, incluso recibieron algunos premios (aunque las ventas acumuladas apenas superaron los 500.000 discos) y reconozco que los he disfrutado con malsano entusiasmo. The Arrival es una colección de canciones que mantienen sus señas de identidad en el mundo de la música: variedad de estilos, voces con rango amplio y ricas en armonías que nos cuentan historias de amor reales, verdaderas. En esta ocasión han contado con la colaboración de cualificados compositores y productores como Adam Blackstone (Jill Scott, The Roots, Musiq Soulchild), Dre and Vidal (Usher, Chris Brown, Alicia Keys) y Steve McKie (Jill Scott, Vivian Green, Bilal) lo que explicaría la evidente desigualdad de resultados obtenidos. A pesar de firmar un trabajo algo inferior a los anteriores su casa discográfica tiene razón: no sólo saben hacer niños -como ha quedado demostrado- sino que esa unión también sabe obtener otros frutos y hacer buena música. Aja y Fatin siempre han combinado sus talentos para crear una música soulful de calidad que echa un vistazo a esos problemas cotidianos de la pareja con los que nos podemos sentir plenamente identificados, pero siempre en la dirección precisa para encontrar una solución. La pareja afirmaba recientemente que “...People are going through so much financially and emotionally, that it is effecting the core of what is important, the family"... toda una declaración de su filosofía vital. Escuchen y juzguen ustedes mismos.

Clásicos del soul: La Motown

Hace 50 años, un empresario "visionario", compositor y productor afroamericano llamado Berry Gordon Jr. fundó la que iba a convertirse en una de las compañías de discos más influyentes en el mundo de la música del pasado siglo, la Motown.

Grandes compositores como Smokey Robinson o el mítico trio Holland-Dozier-Holland, entre otros, fueron creando canciones que se encargaron de que una sociedad americana, dividida social y racialmente, se hermanara sin distinción de raza y edad, ante un nuevo sonido evolucionado que mezclaba con maestría el soul, pop y funk, tratando de atraer a un mercado de blancos, pero conservando el espíritu de la música negra. La utilización de la pandereta junto a los tambores, el bajo, coreografías y bailes, cuidadosos arreglos vocales y una especial estructura en la melodía y los acordes hacían un sonido simple, sencillo y a la vez único. Artistas y compositores de la talla de los Temptations, Diana Ross & The Supremes, The Marvelles, The Four Tops, Stevie Wonder, Marvin Gaye... fueron abriendo el camino con un gran número de éxitos, pero a finales de los 60`s tuvo que sobrevivir al paso de los años evolucionando hacia un sonido más funk y disco. Aunque siempre ha contado con grandes artistas que han sabido ofrecer un sonido propio y permanecer fieles a la esencia y espíritu Motown como Stevie Wonder, Marvin Gaye o The Temptations, éstos dieron el testigo a nuevos valores y a muchos de los componentes de grupos anteriores que querían despuntar en sus carreras en solitario. Asi Eddie Kendricks, Michael Jackson, Jermaine Jackson, Thelma Houston o Rick James mantuvieron viva la llama que fue poco a poco debilitándose en los 80's, con artistas del calibre de Rockwell, Lionel Richie o Teena Marie. Llegaron los 90's con un espíritu renovador del viejo soul, dejando a un lado el Hip-hop y los sonidos más electrónicos, que triunfaban en todo el mundo, surgiendo nuevos valores como Boyz II Men, Brian McKnight, Erykah Badu o Tony! Toni! Toné! , llegando a nuestros dias con fuerzas renovadas a traves de gente como Trina Broussard, India.Arie o Kem.

Ahora ya, desde 1998 bajo el control de la multinacional Universal, es buen momento para mirar atrás y ver el camino recorrido. Han sido muchos los que se fueron, abandonaron o simplemente pasaron a un nuevo estado inmaterial, como los de Jheryl Busby, Levi Stubs o Norman Whitfield el pasado año, pero el legado en forma de canciones como "Papas Was A Rollin' Stone","Shop Around","My Girl","Please Mr Postman" o "I Heard It Throught The Grapewine" perdurarán de por vida como pilares en la construcción de este sonido que celebra a lo grande su 50 aniversario. Un buen número de recopilatorios, en los que estarán muchos de los más de 180 números uno que ha conseguido en todo el mundo, un museo con "relíquias"; primeros contratos, instrumentos, fotos,... al igual que un musical "Dreamgirls" en el que se rinde tributo a este estilo de Detroit, a traves de Beyoncé Knowles, Jennifer Hudson y Anika Noni Rose, que dan vida a las peripecias de tres cantantes negras de los 60's. Son la guinda que hará que este sello legendario continúe vivo, no sólo en la memoria imborrable de la historia, sino en el interior de nosotros mismos en forma de notas, melodías ó sonidos que sin darnos cuenta forman parte de nuestras vidas.

Ledisi: reinventando el sonido de la navidad

En el ámbito de la música neo-soul no es habitual que los artistas editen discos pensados para estas fechas navideñas. La ausencia de tradición abre todo un abanico de posibilidades en un mundo inexplorado, por ello la noticia de la publicación por parte de Ledisi del álbum It's Christmas suscitó en mí una expectación inusitada... ¿Cómo afrontaría esta talentosa artista tamaño reto después de un año 2007 pleno de éxitos?.

Se agradece que la casa discográfica Verve Forecast eligiera para el lanzamiento del disco el 23 de setiembre puesto que nos ha permitido disfrutar con tranquilidad de esta belleza, de esta joya de la música antes de que fueramos engullidos por el vértigo que producen estas fechas tan especiales. Para su incursión en este novedoso proyecto se ha rodeado de grandes productores, algunos de los cuales ya la acompañaron en su recordado disco anterior Lost and Found. Rex Rideout, George Duke, Johnson y Lorenzo Luther "Mano" Hanes e incluso la leyenda de gospel Richard Smallwood se turnan para revelarnos en cada tema una faceta diferente de Ledisi. La labor de producción se ha enfrentado a la difícil tarea de alcanzar el equilibrio entre las ráfagas de adrenalina y la crudeza de su voz con las armonías propias de unas melodías suaves de carácter familiar. Aunque a menudo las canciones comienzan con una lectura bastante fiel del original, cada vez que los productores y arreglistas han habilitado un margen, un espacio para su dinamita vocal, la canción cobra otra vida inmediatamente.

Son doce canciones -que incluyen tanto versiones de clásicos como cinco tema nuevos-, una embriagadora mezcla soulful de jazz, R & B, pop y gospel...Ledisi en estado puro. El bello tema "I'll Go" de Smallwood nos da la bienvenida al álbum, un perfecto comienzo porque sintetiza perfectamente la propuesta musical que nos acompañará el resto del disco: dulces y suaves composiciones blues y jazzy de navidad que con la habilidad y talento de la artista de New Orleans son transformadas en algo que trasciende los standares hasta ahora conocidos para este tipo de música (baste como ejemplo, la increíble versión jazzy del clásico "Silent Night"). El oyente realiza un nuevo y agradable descubrimiento en cada compás, en cada palabra de este disco, con esa maravillosa combinación de melodías calmadas, plenas de sensibilidad, junto con la voz potente y la increíble gama vocal de esta maravillosa cantante. Ledisi ha sido capaz de redefinir el concepto de "The Christmas Music" adoptando un enfoque ecléctico y liberal que quizá no convezca a aquellos fanáticos de los valores tradicionales y para los que la inventiva de esta artista pueda hacerlos desconfiar. No hay nada que temer, el disco es capaz de emocionar al oyente porque, más allá de la calidad indiscutible de esta multifacética artista (compositora, cantante, productora y actriz), ha sido capaz de transmitir inalterado el típico espíritu navideño de su infancia, de la mayoría de hogares de familias afroamericanas durante la década de los setenta, rodeada de discos de navidad de la Motown, pero bajo una nueva y enriquecedora perspectiva. La propia artista afirma: “I hope it will be something that people will pull out and listen to every year"... Ledisi, puedes apostar a que así lo haré. Altamente recomendable.

Darrius: Elegante Sweet Urban Soul

La aparición de pequeñas burbujas llenas de aire fresco y renovado dentro de un oceano musical cada vez más extenso, oscuro y profundo en el que nos vemos inmersos, hace cada vez más dificil y complicado el poder pescar y de esa forma saciar nuestro apetito de buena música. Y el caso del cantante sobre el cual os vamos a hablar es uno de esos artistas que forman parte de ese escaso placton musical.

Navegando entre dos orilllas, una repleta del soul más sensible y tangible capitaneada por el espíritu de Stevie Wonder y D'angelo y la otra orilla la del jazz, captando la pureza y maestría de Herbie Hancock, se encuentra Darrius Willrich. Nacido en Seattle, su elegante y dulce cualidad vocal junto a su habilidad y sensibilidad utilizando sus manos en los teclados hacen de él el mejor exponente del llamado Sweet Urban Soul. Él sabe como pocos juntar lo terrenal del RnB, con lo espiritual y emocional del gospel, combinando con maestría los diferentes géneros musicales, desde el jazz al hip-hop, pasando por el soul y el r&b, dotando de alma a su música y llenando de creatividad las ondas sonoras que nos envuelven. Autodidacta, aprendió de oido a tocar el piano y su adicción a la música lo llevó a graduarse en el Cornish College of the Arts con un título de licenciado de jazz al piano. Elegante, sofisticado y cuidadoso con el lenguaje no sexista de sus letras, preocupado y partícipe en ayudar a mejorar el mundo que le rodea, colabora tambien como pianista e instructor de historia del jazz en instituciones educativas.

Habitualmente colabora en vivo con diversos grupos principalmente de su ciudad, ha compuesto trabajos musicales para películas, al igual que para grupos euro-japoneses, dando rienda suelta a su faceta camaleónica que le lleva a realizar trabajos tambien más funk, como con el grupo Jambalaya, trabajos más underground, groove o jazzy e incluso labores para clubs de escena house beats junto al productor Brent Laurence. En su faceta musical de solista, su primer trabajo surgió en el año 1999, de nombre homónimo, tuvo una distribución muy limitada y tuvo que esperar tres años, hasta el 2001, para que "Darrius" pudiera ser publicado de forma más global a traves de una compañía independiente inglesa. Su segundo trabajo se demoró hasta el año 2006, de título "Love Will Visit" con un soul más urbano, con toques jazz más refinados y claramente inspirado por Stevie Wonder, Musiq Soulchild e incluso por el genuino Donny Hathaway.

Para éste, su tercer disco titulado "Can't Get Enough", continua con su sonido dulce, con ricas y bellas armonías que contagian e impregnan de sensualidad y sofisticación las bellas melodías que toman forma de canciones. Escritas y producidas o co-producidas por él mismo, podemos encontrarnos con colaboraciones junto a Donyea, otro nativo de Seattle, en "Hold on to You", al igual que otra versión de la misma canción con el rapero Vitamin D, tambien de Seattle, y es que Darrius es una persona muy activa en los ambientes musicales de su ciudad. Canciones donde podemos disfrutar de la simbiosis de estilos jazzy y rnb en "Get it on" con un buena conjunción vocal con Emily Mcintosh, colaboradora habitual, y un sonido delicioso, como podemos comprobar en una actuación en vivo en el reproductor multimedia. Canciones con un estilo más neo-soul y sensitivas como "Where We Are", "Get Down to This Loving" o la nominada a los Music Awards del 2008 "Can't Get Enough" en el apartado a mejor canción Soul/RnB. Disfrutemos lo más posible del talento refinado de este hombre escuchando su música, a la cual ha sabido dar un toque muy delicado y personal, aupándola a una dimensión que muy pocos pueden alcanzar.

Clásicos del soul: Cool Jerks/Soul Tellers

Aunque resulte extraño, en el apartado de clásicos del soul os traemos a un cantante y compositor español aún joven Miguel Ángel Julián porque representa lo mejor de la música soul hecha en este país y porque va camino de convertirse en una leyenda. Con el inestimable apoyo y colaboración del famoso periodista musical Juan de Pablos -un viejo y gran amigo-, creó y lideró la formación Cool Jerks, auténtica referencia en el mercado español para los amantes de la música soul de calidad, en la primera mitad de la década de los noventa. Su música es fácil de describir: es el viejo soul-funk en estado puro.

Soul Teller -su canción más famosa- le abrió las puertas a una nueva audencia y a un contrato con la casa discográfica La Fábrica Magnética, con la que firmó con el nombre de Cool Jerks. Aunque Miguel Ángel era evidentemente el alma del grupo se supo acompañar de una banda de siete grandes músicos que sostenían ese sonido soulband por el que fueron conocidos y admirados. Durante el periodo 1990-1996 editaron 4 discos y 3 Eps. En el año 2001 se publica Comeback Special con su nueva banda SOULoopAttack, producida por su amigo Kike Izaguirre en su propio sello Soul Teller Records, un proyecto electrónico para no parar de bailar.

A pesar de las excelentes críticas y buena acogida del público que había tenido durante toda una década, parece que en nuestro país no hay mercado suficiente para una buena banda de soul. Este hecho junto con sus ganas por evolucionar, motivan que Miguel Angel decida abandonar Cool Jerks para comenzar un nuevo proyecto musical. Con este objeto, el año 2003 se desplaza al Reino Unido, allí forma con músicos británicos y españoles su nueva banda Soul Tellers. Se presentaron en el West End londinense con absoluto éxito ante un público sorprendido por la calidad de este spanish soul singer. En el año 2007 se embarca en el que hasta hora es su último proyecto Healing With The Feeling. Grabado en los famosos Royal Estudios (Memphis)cuenta con el espaldarazo del mítico productor Willie Mitchell (Al Green, Otis Redding, Aretha Franklin. Esta nueva propuesta quizá no sea tan convincente pero mantiene una calidad media alejada de los pobres estándares de la música hecha en nuestro país.

Si tenéis ocasión os recomiendo acudir a sus actuaciones en directo, no os arrepentireis, son apoteósicas. En el momento de la verdad para un artista nos demuestra que es un profesional con más de 300 composiciones a su espalda, un grande en los escenarios, no hay nada ni nadie en este país que le pueda hacer sombra. Con su garra, su inconfundible sexy voz, Miguel Ángel comparte con todos nosotros su energía soul, hace bailar al apuntador hasta el amanecer, te contagia positivismo y alegría por vivir ... todo un compendio de lo que representa su música.