Carmen Brown & The Elements - It's All For You (2011)

Nacida de padres mozambiqueños en un suburbio de Lisboa, aunque con sede musical en la ciudad alemana de Düsseldorf, Carmen nos ofrece un variado disco de debut, apostando por el sudoroso funk orgánico del padrino haciendo honor a su apellido, el blues/soul de los burdeles de New Orleans, elementos clásicos del pop y también música afro-cosmopolita para completar una propuesta que se caracteriza por un sonido orgánico apegado al suelo y por las vibraciones positivas que emana.

Un disco editado por el sello independiente BHM Records que nos revela el olor del sudor y el humo de sus shows en vivo, donde la energía concentrada de la completa banda de nueve músicos mezcla de manera refrescante los diferentes estilos entre sí. 14 canciones, ritmos de los años sesenta, mezcla de sonido Stax y Motown para conformar un mosaico que se mantiene cohesionado gracias a la insinuante, desafiante y divertida voz de la artista. Hace ya seis meses que este inclasificable disco se lanzó al resto del mundo a la espera de una cálida respuesta, mientras tanto ellos ya se ha consolidado en Alemania (donde entre otros, han obtenido el premio al mejor artista funk/soul). Por cierto, feliz año a todos.

Frank McComb - Live In Atlanta Vol 1 (2007)

Stevie Hathaway o Donny Wonder, cualquiera de los dos podría ser una opción seria a considerar como nombre artísitico por el bueno de Frank. Y es que cuando uno escucha sus canciones las influencias de esos dos grandes genios de la música son innegables, aunque también cuenta entre sus héroes a cotizados pianistas como Herbie Hancock y Oscar Peterson. Su fascinación por la música le impulsó a tomar lecciones de piano con sólo doce años, su talento era tal que bastaron un par de sesiones para que fuera capaz de componer e interpretar con una soltura asombrosa, era un don innato en él.

Él es un príncipe de la música pero su humildad y la providencia quiso que llegara a trabajar con artistas de la talla de Frankie Beverly and Maze, Teena Marie, Chaka Khan, Lalah Hathaway, Terri Lynn Carrington, Phyllis Hyman o Teddy Pendegrass y en especial en la escena underground jazzy/soul... todos ellos quedaron impresionados por el enorme talento de este artista de Cleveland. En los últimos años ha grabado grandes discos aunque sin demasiado éxito -es el precio que ha de pagar por trabajar con sellos independientes- pero en todos ellos se nos muestra como un soulman que se expresa con la lengua nativa del blues, del jazz, del gospel o del pop. En un par de ocasiones ha aparecido por este espacio sin que aparentemente hayáis mostrado demasiado entusiasmo por él. No importa, no voy a cejar en mi empeño por haceros llegar su propuesta, en esta ocasión os lo traigo en su estado natural.

Seal - Soul 2 (2011)

Huérfanos de interesantes novedades en el mercado del soul, me he decidido por hacerme eco del último trabajo de este artista británico, aunque de origen nigeriano. Hace más de dos décadas que se dió a conocer de la mano del productor Adamski y aquel "Killer", un auténtico megahit de las pistas de baile. Un año después, el dj formaba parte de la historia, sin embargo aquel vocalista firmaba su primer larga duración encaramándose directamente hasta el número uno de las listas de éxito.

El hada del éxito comercial le ha acompañado desde el inicio de una desigual carrera en el mundo del pop lastrada por pésimas composiciones, nada relevante para los amantes del soul sino fuera por esa voz con sello a la que siempre se le atribuyó cierto potencial soulful. El año 2008 coqueteó con nuestro género musical favorito editando Soul, un álbum de versiones de temas clásicos orientado hacia el gran público de notable acogida en el mercado. El pasado noviembre editó Soul 2, la inevitable segunda parte, esta vez más centrada en los años setenta. Se deja oir esta acertada selección de auténticos once pilares de la música soul, una producción inmaculada de Trevon Horn y David Foster, impecables arreglos y un competente intérprete siempre contenido, liberado de cualquier emoción, como mandan los cánones del marketing. Demasiado preocupado por imitar a los originales no aporta nada nuevo, nada especialmente malo que señalar, nada especialmente bueno que destacar, ni frío ni calor...

Will Downing - Yesterday (2011) EP

El crooner Will Downing estrena su condición de artista independiente (tras toda un vida de la mano de la multinacional Universal) presentándonos el primer capítulo -de un total de tres- de un curioso proyecto que pretende completar próximamente (en apenas seis meses) con dos próximas entregas en torno al presente y futuro del rnb/soul hasta completar una innovadora trilogía musical.

Yesterday es un EP que contiene su propio homenaje a cuatro temas clásicos del rnb de los años sesenta y setenta que le llegaron al corazón. Concretamente, nos propone su personal interpretación de canciones como "La La Means I Love You" (1968) de The Delfonics; "Send for Me" (1981) original de Atlantic Starr; "This Time I'll Be Sweeter" (1975) famosa por la versión de Linda Lewis o la archiconocida "Ooh Baby Baby" (1965) de Smokey Robinson & the Miracles. Nada nuevo sobre el horizonte, un trabajo donde cada tema interpreta el amor desde un punto de vista diferente, impecablemente producido, con toques sofisticados jazzy y edulcorado por la estupenda voz conmovedora, cálida y elegante del artista de Brooklyn.

Nuyorican Soul - Runaway (1997)

Nuyorican Soul fue un efímero proyecto (sólo un EP y posterior LP homónimos) ideado por los productores de música dance Kenny "Dope" Gonzalez y Lil' Louis Vega, más conocidos como Masters at Work. Su idea era fusionar jazz, rnb, house y algunos elementos latinos (su ascendencia puertoriqueña les delata), rodeándose para ello de toda una pléyade de estrellas tanto en el apartado instrumental (Roy Ayers, Tito Puente o George Benson por citar solo unos pocos) como en el vocal (Jocelyn Brown).

Es un disco legendario, básicamente instrumental y en clave club/dance electrónica, que se muestra igualmente indicado tanto para los amantes del dance escuchándolo a todo volumen como suficientemente delicado como telón de fondo para crear ambiente. Un proyecto innovador en su tiempo que aún suena fresco, borrando los hasta ese momento límites entre géneros musicales, combinándolos de manera magistral tal y como demuestran en el primer single del disco que hoy recordamos, una versión del clásico de Loleatta Holloway que cuenta con la voz única de India, la ex-mujer del propio Louie Vega y que fue objeto de remixes soulful house posteriores.

Anthony Hamilton - Back To Love (2011)

A pesar de su paradigmática modestia, este nativo de North Carolina se ha convertido con el paso del tiempo en una de las pocas figuras capaces de portar la antorcha del legado y las esencias del viejo rnb/soul con la suficiente autenticidad. Siempre bien apoyado en ese magnífico timbre barítono de voz que recuerda a tantas leyendas y grandes figuras del género (Bobby Womack, Bill Whiters o Bobby "Blue" Bland)

Ahora bien, aún cuando su propuesta musical tenga fijada su mirada en el sonido Stax/funk de principios de la década de los setenta, siempre ha sido capaz de aportar a esa nostalgia su propio valor añadido incoporando elementos contemporáneos más propios de sus comienzos en el mundo del hip hop. Back To Love es su sexto trabajo de estudio (el primero con el sello RCA), sin duda uno de sus álbumes más consistentes y acogedores, donde nos propone una variedad de estilos (rock-funk, quiet storm y baladas neosoul) de la mano de una serie de colaboradores (producción y composición) que se han caracterizado por fusionar lo clásico y lo contemporáneo sin mayores complejos. Entre ellos destaca la figura del legendario Kenneth "Babyface" Edmonds.

A pesar de los años transcuridos -y de contadas decepciones en su carrera- el artista conserva pura, auténtica y casi intacta su alma sureña de soul. Ese espíritu único que ni se compra ni se vende, que se tiene o no. Cuando le escuchas cantar comprendes inmediatamente que afortunadamente para todos nosotros Anthony es un artista "calado" de soul hasta los huesos. Back To Love es un gran disco de neosoul que gana con cada escucha, impecablemente producido, lleno a rebosar de color y melodía, una de las grandes alegrías de este año que termina. Imprescindible

Randa & The Soul Kingdom - What You Need (2011)

Podríamos tildar de auténtica invasión la aparición en los últimos años de numerosas bandas australianas que cultivan el deepfunk y retrosoul. Sorprende la calidad media indiscutiblemente alta de estos grupos que finalmente logran superar las fronteras nacionales gracias a determinados sellos discográficos (como el británico Freestyle Records) que han dado a conocer al mundo su propuesta musical retro.

Como ya sabéis, Musicasoul no ha permanecido ajeno a este fenómeno y han sido numerosos los post dedicados a las nuevas bandas aussies. En esta ocasión os traigo el segundo trabajo de Randa And The Soul Kingdom, la prueba de confirmación de uno de los conjuntos que más llamaron nuestra atención. Liderados por Randa -esta vocalista/compositora de origen jordano-, de la mano del productor Lance Ferguson (The Bamboos) y con sede en Londres donde han desarrollado su sonido y estilo en los últimos meses. Se la compara a menudo con Marva Whitney, Ann Sexton o Vicki Anderson pero más allá de similitudes lo importante es que nos siguen proponiendo un soul/funk crudo, optimista, convincente y efectivo que recrea aquel sonido glorioso de los sesenta y setenta. Sabedores de que un álbum completo de frenético funk es a veces difícil de digerir, complementan su propuesta con la suficiente variedad de estilos (northern soul, motown o disco funk) como para poder mantener intacto el interés desde el principio hasta el final.

Liz McComb - Open Your Eyes (2001)

Lizz McComb es una norteamericana (nativa de Ohio) que ha acabado por instalarse en Paris desde que hace dos décadas debutara con éxito en el viejo continente. Otros artistas recorrieron antes ese camino como Josephine Baker o la vocalista de jazz Dee Dee Bridgewater. En todos lo casos el público francés (y por extensión europeo) se ha comportado como perfecto anfitrión adoptándolos como figuras propias.

Elizabeth es además de una talentosa intérprete y compositora de gospel, una gran pianista que gusta también de la música jazz, del blues y del soul. Su gospel que podemos tildarlo como "salvaje" -con cierto toque jam session- y su voz única, poderosa y cálida, su carisma y presencia escénica la convierten en una auténtica diva del género. Sólo un pero que poner, ella no concibe la música gospel como puro entretenimiento, su compromiso y activa militancia con la comunidad Pentecostal (rama afroamericana del Protestantismo) le induce a utilizar todo su poderoso arsenal interpretativo para hacer proselitismo espiritual sobre un escenario. No obstante, quién no se muestre interesado por el mensaje siempre se dejará seducir por su indudable talento artísitico, contagioso empalago y su participación cómplice en las actuaciones en directo.

Betty Wright & The Roots - Betty Wright: The Movie (2011)

Ahmir "Questlove" Thompson nació el mismo año en el que Betty firmó su mayor éxito "Clean Up Woman", corría el año 1971. El primero goza en la actualidad de una merecida reputación tanto con su banda de músicos colosal como en su faceta de productor de grandes trabajos de hip hop en las dos últimas décadas. Betty, en cambio, a sus 57 años se ha estado ganando la vida como profesora de canto y productora durante la última década (Joss Stone), aquellos éxitos de los años setenta y ochenta parecían más un asunto del pasado...

Cuando tuve conocimiento de que iban a trabajar juntos en el estudio, además de alegrarme, pensé que estas mentes visionarias podían alumbrar algún disco más creativo e incluso experimental. Pero me equivoqué, para mi sorpresa es un disco al más puro estilo Betty Wright, sustituyendo a su antigua banda por The Roots y apostando a ganador por el funky y el hard groove con su impecable voz. Así pues las 14 canciones -compuestas y producidas por el tandem- rebosan nostalgia de una época anterior. Nos resulta familiar ese quiet storm, disco-soul, rnb o funky con algunos toques modernos sutiles aquí y allá - o no tan sutil, si estamos hablando de raperos invitados como Lil Wayne o Snoop Dogg.

Puesto que toda la atención se centra en la voz, lo cierto es que la banda de Philadelphia pasa más bien desapercibida, sin pena ni gloria. Otros que han puesto el piloto automático son quienes realizan cameos (Lenny Williams o Joss Stone más los citados anteriormente) que no aportan nada reseñable. En definitiva, una propuesta insuficiente para el deseado regreso de Betty. El material no tiene la suficiente consistencia pero uno siempre puede recrearse con la voz y la manera de interpretar de esta gran vocalista que no ha perdido el brillo de años atrás. Nos recuerda lo grande que puede llegar a ser el rnb apoyado en una base instrumental orgánica y una cantante intuitiva, brillante e inteligente que impresiona oirla cantar. Todo un master intensivo al que muchos pseudocantantes actuales del rnb contemporáneo deberían pensar en matricularse.

Lira - Return To Love (2011)

El año 2009 fue excepcional para esta bella mujer sudafricana conquistando numerosos premios y alcanzando un notable número de ventas. Aprovechando su buen momento artístico, Lerato "Lira" Molapo publicó a principios de este año un nuevo trabajo con el que encontrar ese impulso necesario para poder cumplir su deseo de poder demostrar sus enormes dotes para el canto y el baile al público de todo el mundo.

Return To Love es su cuarto álbum de estudio, una especie de compendio de todo lo que ha venido ofreciendo desde que comenzara su aventura artística hace siete años. Apoyada en el productor y compositor (y esposo) Robin Kohl nos ofrece un sonido algo más refinado que algunos encuentran próximo al estilo de Sade. Nada más lejos de la realidad, ese sutil sentido de sus raíces sudafricanas que parpadean por todo el material, junto con su singular estilo vocal nos indica que nada hay de imitación o copia respecto a la nigeriana. La variedad de estilos que asoman por el trabajo es amplia: tanto en el sonido (funk, reggae, urban, y montones de suave soul sin perder por ello su identidad afro) como en el lenguaje (romántica pero tratando de agitar nuestra conciencia social) capturando toda la energía de sus estupendos shows en vivo. Return of Love es una perfecta introducción para quienes no conocen su trabajo y otro paso más hacia la conquista del mundo de esta notable artista.

 
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