Aurora & The Betrayers - Shadows Go Away (2014)

"Algo tendrá el agua cuando la bendicen" confieso que fue lo que me vino a  la cabeza antes de ponerme a escuchar "Shadows Go Away", el primer trabajo de este nuevo proyecto de la joven cantante madrileña. No puede ser fruto de la casualidad que todos los trabajos o proyectos que emprende Aurora García  acaben siempre de la misma manera: con el reconocimiento general de crítica y público. Era hora de conocer que había de cierto en toda esa "leyenda".

Así es, a pesar de su todavía corta edad, puede exhibir ya un curriculum más que notable: ha participado en festivales y pisado escenarios por toda la geografía de este país y ha colaborado en un sinfín de proyectos de diversa naturaleza, prácticamente todos ellos con éxito. Sin duda, se está consolidando como la voz femenina de referencia, una de las más reconocibles y convincentes del mercado negro nacional. Particularmente supe de ella tarde, cuando prestaba su personalísimo instrumento vocal para los fantásticos Freedonia, hasta que el año pasado decidió dejar el grupo, abrir una nueva etapa y perseguir nuevos sueños. La apuesta fue valiente puesto que se había consagrado definitivamente en el panorama local con ellos. Desde la distancia da la impresión de estar siempre a la expectativa, a la búsqueda de cumplir nuevas metas o inquietudes artísticas sin solución de continuidad: Aurora & The Betrayers es su "penúltima" propuesta, su proyecto más personal. La expectación que ha levantado la edición de este disco (7Pulgadas Records/Warner Chappel) a principios de este mes ha sido máxima en todos los ámbitos de la escena nacional. Sabedores de su potencial, se esperaba mucho de su primer album. Aunque evidentemente encuentra su inspiración en la música americana de los sesenta y setenta (soul, rnb, pop, funk, folk, new orleans), nos presenta un sonido contemporáneo que se asemeja a muchos estilos pero que no se parece a ninguno en particular, aunque teniendo siempre como referencia a la música negra.

Que duda cabe que todo ello aporta fuerza y originalidad a los nueve temas del disco, nada que reprochar... No obstante debo reconocer que me siento más identificado con otro tipo de sonidos, estilos o incluso timbres o colores de voz. El disco no me acaba de entusiasmar, que le vamos a hacer, simplemente es una cuestión de gustos, no tanto de calidad o mérito artístico. No por ello dejo de disfrutar con temas tan redondos como "If You Could Be", "Blood on Her Hands" o "Take Me Away" (particularmente acertada producción la de este último tema). No quisiera recrearme en lo que resulta más que obvio: el prodigio técnico, la voz poderosa, el alma negra que habita en las cuerdas vocales de Aurora, fiel reflejo de la personalidad y el carisma de la cantante. Por el contrario si quisiera destacar la estupenda labor de producción, estudiados arreglos musicales y la fantástica banda de siete músicos que acompaña a la madrileña. Una superestructura que apoya de una manera profesional y muy eficaz a la cantante para formar un conjunto sólido y coherente. En definitiva, aunque un servidor disfrute más con otros propuestas, nadie puede dudar de que "Shadows Go Away" es un buen trabajo, de auténtica talla internacional que desborda energía y personalidad. Un esperanzador comienzo para una singladura que espero sea larga y que nos depare muchas alegrías en el futuro.

Quentin Moore - You Forgot Your Heart (2013)

Quentin Moore invoca comparaciones inevitables en múltiples facetas y rasgos musicales con algunos de los más grandes sonidos de la década de 1970, aquella etapa maravillosa en la que artistas de la talla de Marvin Gaye, Al Green, Donny Hathaway o un joven Stevie Wonder completaban las parrillas de programación de las emisoras de radio. En efecto, como acertadamente he leído a un compañero de fatigas, la primera idea que te viene a la cabeza al oir el último trabajo de este estupendo multiinstrumentista y versátil cantante es que hubiera pasado si "Mayfield-meets-Maxwell".

Y es que la figura, sonido y voz de Curtis Mayfield, incluido su famoso falsete, emerge entre los surcos del disco con esa cautivadora mezcla entre denuncia social y sentimiento sexy  a lo que sumamos la sofistificación urbana más propia de Maxwell. Y todo ello manteniendo al mismo tiempo su propia identidad musical, la verdad es que tiene su mérito. "Love Vintage" (2009) su primer disco situaba al joven nativo de Austin (aunque con sede en Dallas) como un artista neo soul pero que acertadamente incorporaba elementos del jazz. Sin embargo, en su segundo trabajo (si exceptuamos un mixtape) la propuesta ha ganado musculatura, aproximándose cada vez más al soul clásico y al humeante funk. Para muestra temas destacados como "Natural Sista" o "I Could Fall in Love".

Su firma distintiva resulta atractiva, casi mágica, fusionando de manera notable lo viejo con lo nuevo. Su energía ilimitada, casi frenética pero siempre con el virtuosismo bajo control o ese magnífico rango vocal (falsete tenor) son razones más que suficientes para abandonarlo todo, renunciar como hizo a su trabajo y apostar definitivamente por la aventura de la música. Así ha sido, los 10.000 dólares que necesitaba para grabar el disco los obtuvo a través del crowfunding (plataforma Kickstarter). Este texano ha escrito todas las canciones, ha producido el álbum y ha tocado todos los instrumentos (excepto el saxo) en un verdadero "hágalo usted mismo" que suena realmente muy bien. Un estupendo sonido orgánico que respira jazz, rock, funk, soul o rnb por todos sus poros. La senda está trazada, la brújula apunta hacia el destino correcto, solo nos queda recorrer el camino con él, hay razones para sonreir como lo hace Quentin en su portada.

Amp Fiddler - Basementality 2 (2014)

Alguien que haya firmado obras como Waltz of a Ghettofly (2004), Afrostrut (2006) o haya trabajado con los más grandes solo puede considerarse como un autor clásico moderno, una leyenda viva de la escena indy. Han transcurrido poco más de tres años desde que escuchabamos lo último de este nativo de Detroit. Tras sufrir la pérdida devastadora de un hijo, Joseph ha reunido fuerzas suficientes como para lanzar un nuevo trabajo e incluso anuncir una próxima gira.

Se trata de un EP integrado por seis temas impecables (incluidos dos remixes) en los que colaboran amigos como el jazzman/productor Daniel Crawford y Raphael Saadiq. Este último se marca un dueto en el track "Take It", una muestra de lo que el soul moderno puede llegar a ser. Basementality 2 con unos arreglos y producción sólidos nos ofrece ese buen funk, soul, y jazz electrónico -tanto instrumental como vocal- que corre por sus venas. Han transcurrido ya diez años desde que lanzara Basementally, pero él no vive de los recuerdos o de viejas glorias, en esta secuela el artista se muestra en un magnífico estado de forma, especialmente en el plano vocal que como los buenos vinos va ganando carácter con los años. A pesar de solo ofrecer 30 minutos de duración logra llenar el espacio con sus inspiradas letras y esa fusión de estilos. El Sr. Fiddler no gusta hacer música para las masas, ni para las modas. Su propuesta es original, única y fresca, siempre ha apostado por la música inteligente, conmovedora, equilibrada que precisa dedicarle su tiempo y perderse entre sus misteriosas líneas. En definitiva, música atemporal para escuchar con la atención que merece, lejos de melodías repetitivas de las radio fórmula. La espera ha merecido la pena y me ha sabido a poco, solo falta que se concreten esos cantos de sirena que nos hablan de que solo es el preludio de un próximo larga duración.

St. Paul & The Broken Bones - Half The City (2014)

A finales del año 2012 Paul Janeway y Jesse Phillips entraron en un estudio de grabación con el ánimo de grabar un disco con su propio dinero. Sin una identidad musical decidida, el punto de partida obvio tenía que ser a la fuerza la arrebatadora voz de Janeway. Podrían haberse inclinado por el rock clásico psicodélico, o algo estilísticamente más cerca de 'alt-rock', pero la mejor opción era apostar por el soul/rock sureño. Afortunadamente el destino quiso que probara suerte una última vez en el mundo de la música antes de acabar sus días como un gris cajero de banco.

Así se lanzó "Greetings From St. Paul & the Broken Bones", un EP de 4 canciones. Apoyados en unos directos apabullantes, fueron forjando una reputación -casi de leyenda- ante el entusiasmo exponencial de público y crítica a ambos lados del Atlántico. Tarde o temprano toda esta expectación tenía que confirmarse bajo la forma de su primer larga duración. Y es que Janeway ha sido comparado desde el primer momento con los iconos más grandes de la música soul, especialmente con Otis Redding. Tanta atención puede resultar halagadora pero expectativas demasiado altas pueden acabar en una decepción importante, no siempre resulta fácil recrear en los estudios de grabación todo esa épica agotadora, toda esa teatralidad frenética que acompaña a sus shows en directo.

La espera ha acabado, esta misma semana se hará realidad "Half The City", editado por el sello de nuevo cuño Single Lock Records (John Paul White, amigo y mentor del grupo) y producido por Ben Tanner (teclista de Alabama Shakes), -otro socio del sello- sale a la venta mañana mismo. Aunque es obvio que muchos de los doce temas incluidos en el disco hunden sus raíces en la música gospel, la verdad es que nos proponen un recorrido de ida y vuelta desde Memphis hasta Memphis. Una blue eyed Southern soul band en toda regla pero con indomable corazón de rock, al fin de al cabo esos son sus orígenes. El enorme y particular timbre de voz tenor de Paul constituye la verdadera marca de la casa, su mayor activo, ese algo distinto que les diferencia de cualquier otra propuesta retrosoul, aunque nunca debemos olvidar que los músicos son verdaderos maestros en su oficio. Con ese aspecto de empollón con gafas y traje de domingo (el apodo Saint se lo ganó por su fama de no haber bebido ni fumado nunca), este vocalista de Alabama despliega su pañuelo, se seca el sudor y se lanza a predicar el evangelio del Sr.Otis con esa voz tan poderosa, con su timbre inflamado, su emocionante fraseo y esos arrebatos extáticos que a nadie puede dejar indiferente.

Hannah Williams & The TasteMakers - A Hill Of Feathers (2012)

Reconozco que para mi se ha convertido en una (sana) costumbre comentar tantos y buenos trabajos editados a este lado del Atlántico por grupos que pretender revivir la etapa dorada del soul y del funk más clásica, obsesionados enfermizamente por reproducir aquel sonido de Memphis con la máxima fidelidad posible, incluso en las técnicas de grabación, sin concederse ningún tipo de respiro. Es la gran paradoja de los revival de música soul, cada canción nos proporciona la más singular de las experiencias, aunque, al mismo tiempo, reconocemos esos ritmos y temas como si fueran reciclados.

El pasado 3 de febrero el sello Record Kicks lanzaba "Do whatever makes you feel hot", el tercer single del álbum editado en el año 2012 -que no pude comentar en su momento por estar ausente-, lo que ha supuesto la vuelta a la escena de la nueva sensación del soul/funk británico después del breve descanso tomado el año pasado, aprovechado por Hannah para  cumplir el sueño de ser madre. Los elogios que han recibido por "A Hill Of Feathers" -su primer trabajo- han sido unánimes. Y no es de extrañar, la propuesta es seductora en sí misma: un estupendo trabajo de supervisión artística / mezcla por Diesler (Tru Thoughts) que pone cada cosa en su sitio: un núcleo de músicos de talento indiscutible, siempre impecables y no muy lejanos al sonido proto-funk y, sobre todo, esa voz voz gutural, ronca, asertiva y brutal, una entrega vocal asombrosa que a nadie deja indiferente y que por momentos nos recuerda a la gran Janis Joplin. La voz constituye el elemento principal de este proyecto, sentimos el sufrimiento y la emoción en estos gritos, la rabia de sus textos, el soul en definitiva. Los máximos exponentes actuales del soul/funk Sharon Jones o Charles Bradley han bendecido este debut furioso, enérgico, imparable con una tensión emotiva evidente. No seré yo quien les vaya a contradecir.


Anaut - 140 (2013)

Una de las mejores noticias que ha alumbrado la escena musical nacional, me atrevería incluso a decir que en los últimos años, ha sido la esperanzadora irrupción de este artista. Su carta de presentación ha sido el disco titulado 140, un guiño al número de personas que en su día apostaron decididamente por este proyecto a través del micromecenazgo (crowfunding).

Su disco de debut es un regalo para los amantes de la música negra.  Emocionante, lleno de energía y de momentos íntimos que enamora a cualquiera. Desde la primera nota te das cuenta de que este artista madrileño tiene un plus respecto a los demás. No solo hablo de talento (por supuesto), sino también pasión por la música, honestidad, versatilidad, una cabeza muy bien amueblada y, sobre todo, autenticidad. Ésa es la línea que marca la diferencia entre que los músicos que me "llegan" y los que nunca lo harán, que me ofrezcan al mismo tiempo corazón y músculo es sin duda la fórmula ganadora. Alberto no se casa con ningún estilo musical, el disco nos ofrece diez temas firmemente asentados en el viejo rhythm and blues que puntualmente visitan el territorio del jazz, el country, el soul, el funk o incluso el folk. Para él no hay fronteras que valgan.

Un despliegue musical brutal, pleno de creatividad, lleno de energía, hecho con una clase y un gusto exquisito. Un álbum repleto de matices unidos de una forma espléndida gracias a que ha sabido rodearse de unos extraordinarios músicos. Todo ello aderezado con su voz cálida, áspera y versátil, inspirada en algunos de sus ídolos: Ray Charles al que tributa con una versión de "Hallelujah I Love Her So", Amos Lee, Black Joe Lewis y, sobre todo, lógicamente George Benson.  Grandes composiciones propias como "Phony Money","Don’t Cross That Line", "Fight Back" o "Who Are You" son una clara demostración de las posibilidades y el potencial de este señor. Todo humildad, se define simplemente como una persona que hace canciones... Pues nada, será un tio normal, pero ha firmado un disco extraordinario. Anaut es un proyecto cargado de futuro, lo mejor necesariamente tiene que estar por venir.

Tony Momrelle - Fly (2013) EP

¿Quién es Tony Momrelle? Quizás alguno de vosotros os hagáis esa pregunta. Sin embargo, en la escena del soul británico está considerado como uno de sus mejores representantes. Siempre ha gozado del favor de la crítica y del mismísimo Stevie Wonder al que ha versioneado con su bendición un par de temas. La suya es una dilatada trayectoria de más de 15 años en la que puede exhibir colaboraciones nada menos que con Incognito, Sade, The Brand New Heavies, Whitney Houston o Reel People entre otros.

Precisamente, este EP integrado por siete temas está editado por el sello discográfico Reel People Music, es decir por Oli Lazarus y Tom Davidson, una plataforma para la música electrónica fusión que agrupa a un conjunto de cantantes, instrumentistas, productores y DJs británicos desde el año 2000. Ante todo podemos catalogar su propuesta como música adulta sofisticada, con toques de acidjazz, soul o funky, eso sí  con la elegancia como bandera irrenunciable. Por encima de todos lo cortes sobresale a mi entender el hipnótico tema "Spotlight", un estupendo groove a medio tiempo que te atrapa desde el primer instante. "Here it is" o "1 Step 2 Luv" suenan más acústicos y melódicos, mientras que Get on up" o "Fly" son temas más funky. De esta última canción se editó el pasado verano un EP con el mismo nombre -no confundir con esta referencia- en el que se incluían distintos remixes soulful house. Codiciado cantante para las sesiones de grabación de otros artistas siempre es reconfortante saber que hay quién nos da la oportunidad de poder escuchar esa voz tan cálida, brillante, optimista y conmovedora trabajando con material propio, según parece la antesala de un próximo larga duración.

Ty Causey - Cool In My Skin (2013)

Fiel a su cita, no en vano ha lanzado siete álbumes desde 2005, acude este soul-crooner para proponernos otra sesión más de temas groove soulful a medio tiempo. Ciertamente en el trabajo anterior se alejó un tanto de su fórmula conocida cuando nos presentó un registro temático más cercano al gospel, aunque mantuvo sus arreglos de siempre. En esta ocasión vuelve por su fueros, es decir a explorar las cuestiones del amor con esa amalgama de rnb/jazz y esa calidad vocal de primera categoría.

Aunque también toca los teclados y ha programado la mayoría de los instrumentos en los discos editados, siempre fue el timbre tenor -su faceta como intérprete- la que destacó y atrajo la atención de su fans. Alcanzando siempre ese equilibrio perfecto entre la sensualidad y la seducción, sentado a horcajadas sobre el buen gusto, una propuesta muy indicada para una noche romántica sin fin. Desafortunadamente, los problemas de distribución le han impedido ganar el reconocimiento que la calidad de su trabajo merece. A pesar de que el nativo de Indiana opera sin el apoyo de un sello musical sigue inasequible al desaliento. Como comentaba en alguna otra review, en esta vida pocas cosas pueden darse por seguras, una de ellas es que Ty Causey edite un disco de suaves temas de amor. Y es que si has escuchado un disco entonces los has escuchado todos. Y contrariamente a los que podáis pensar, no lo afirmo como algo peyorativo, simplemente constato que se mantiene fiel a una fórmula que le permite aprovechar al máximo sus cualidades como intérprete, compositor o productor.


Robin McKelle & The Flytones - Heart Of Memphis (2014)

Desde que debutara hace casi una década, esta artista norteamericana se ha mostrado siempre inquieta modificando y elevando disco a disco su apuesta musical. Si los dos primeros trabajos certificaban su propuesta primaria por el jazz-swing (big band), progresivamente se fue decantando hacia el blues y el soul. Esta evolución no es fruto de la improvisación, del capricho o del simple cálculo comercial, al fin de al cabo, sus influencias más reconocidas son Ray Charles, Nina Simone o Donny Hathaway.

El título elegido para el trabajo parece ser toda una declaración de intenciones: abrazar el legado de los grandes artistas de Memphis, esa ciudad conocida por su soul crudo, emocional y desagarrador grabado en emblemáticos sellos como Stax y Hi Recordings. De esta manera confirma ese giro hacia el soul que ya apuntaba en su anterior trabajo (Soul Flower, 2012) en el que por cierto contó con la colaboración de grandes conocidos de este espacio como Gregory Porter y Lee Fields En esta ocasión, de la mano del veterano productor  Scott Bomar (Isaac Hayes o Al Green ) y arropándose de nuevo con sus fieles The Flytones -liderados por el bajista y co-productor Derek Nievergelt- nos ofrece una lista de trece canciones de su propia cosecha (incluídas dos versiones)Su voz profunda, casi ronca, y su canto terrenal, franco y directo, con un instinto natural más propio del fraseo del jazz, se muestra perfecta para mostrarnos una medida de sus posibilidades, exhibiendo líneas de composición simples, alternando temas más enérgicos con baladas conmovedoras, pero siempre nos regala melodías reconocibles mezclando muy acertadamente el soul con el country, el rnb y el blues. 

A pesar de que el peso de la historia de esta ciudad es enorme, de que uno puede visitar lugares legendarios como Graceland, Lorraine Motel, Sun Records o Beale Street, lo cierto es que la artista de New York -aunque francesa de adopción musical- no se ha dejado finalmente intimidar. Sí, ha encontrado en la ciudad sureña la necesaria inspiración para acometer una notable labor de composición pero lejos de caer en la trampa revivalista aporta su enfoque distintivo, inventa su propio repertorio de temas vibrantes y despreocupados con el temperamento y la sinceridad requerida para la ocasión.

Record Kicks 10th... Feliz cumpleaños

Nicolo Pozzoli fue la persona que creó y dirige este estupendo sello independiente desde el año 2003. Con sede en Milán se especializó desde el principio en la promoción de nuevos valores de la música negra entendida ésta desde un amplio punto de vista, sin especializarse en ningún estilo, pero siempre con la mirada puesta en el sonido orgánico, vintage, libre de los fuegos artificiales electrónicos dominantes en la actualidad .

Ya se trate de deep funk/soul, jazz afrobeat, música de baile o rocksteady han sido más de 100 los artistas promocionados, la mitad de ellos internacionales, algunos de ellos ya han visitado nuestro espacio (en gran parte gracias a Willwork4funk que amablemente nos hace llegar algunos discos) o 43.000 singles editados en vinilo de 7" por citar algunos datos de su actividad, además de ofrecer algunas interesantes compilaciones como Soulshaker o reediciones de clásicos. Sin duda su labor ha contribuido al renovado interés que en los últimos años ha mostrado el público europeo por el soul y el funk de siempre. A modo de celebración de esta fabulosa década ha editado un disco recopilatorio, una mirada hacia atrás en la que se ve representado todo el amplio espectro de la música que aman, tanto algunas de sus grabaciones más conocidas, como también varios temas inéditos. Enhorabuena por un trabajo consistente, siempre fieles a unos principios irrenunciables... aunque sea con cierto retraso muchas felicidades desde Musicasoul y, por supuesto, ojalá que sean muchos más.

 
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