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George Benson - Guitar Man (2011)

Para un admirador incorregible de este artista como yo mismo, escribir un post -que por cierto hace el número 500- en el que se revise su último trabajo puede resultar al final en un simple e inútil ejercicio onanísitico para mayor gloria del afamado guitarrista (y aunque menos valorado, también gran vocalista). Sin embargo, no soy persona de adhesiones inquebrantables hacia un artista, cierto es que le admiro profundamente por todo su talento y capacidad pero huyo del fanatismo (fan): esa pasión exacerbada, subjetiva e irracional que en demasiadas ocasiones cae en el delirio o el dogmatismo.

Así que aquí me tenéis, fiel a mis principios y tratando de comentar el último trabajo de uno de mis artistas preferidos de siempre (así lo atestigua la cantidad de discos que llevan su firma en mi modesta discoteca) con la máxima objetividad posible. Guitar Man nos ofrece lo que el título indica, un álbum en el que George da cumplida muestra de todo el virtuosismo musical que atesora, quizás más que cualquier otro disco en las últimas décadas. Una colección de doce canciones, todas ellas versiones de temas clásicos- a medio camino entre el jazz y el pop- y rodeado por un grupo de músicos de estudio verdareramente excepcional: Joe Sample al piano, en los teclados David Garfield, Harvey Mason a la batería y el gran bajista Ben Williams reunidos en el estudio de grabación con un mínimo de tiempo de ensayo previo, al más puro estilo de la vieja escuela. Otro gran disco de una leyenda viva.

George Benson - Marvin Said (1996)

George Benson es simplemente uno de los más grandes guitarristas de la historia del jazz, un músico asombrosamente versátil que se mueve en casi cualquier estilo con un gusto supremo, un tono hermoso y elegante, una velocidad de dedos increíble, un maravilloso sentido de la lógica en la construcción y, siempre, un deseo insaciable de swing. También, aunque injustamente menos valorado por esta faceta, se nos muestra como lo que es, un cantante formidable con su timbre tenor exhuberante pleno de soulful.

En su debut con el sello especializado en jazz GRP Records, tras una dilatada trayectoria en Warner de dos décadas, editó el álbum That's Right en el que se incluía este maravilloso tema que hoy os traigo y que tantos y buenos recuerdos me trae a la memoria. Cambió de sello, pero afortunadamente no modificó su enfoque y, al igual que el resto de discos de la década de los noventa fusionó con maestría el soul y el jazz. Como siempre, es un placer oírlo tocar su guitarra Ibanez GB200 que se funde con su voz en un ejercicio de simbiosis único en el mundo de la música, aunque ciertamente el material no siempre sea el más adecuado para mostrarnos todas sus habilidades.

George Benson - Nadando entre dos aguas

Mucha gente identifica el smooth jazz como un género exclusivamente instrumental y está convencida de que si estás buscando un buen álbum de este género debes buscarlo en el hilo musical de un ascensor o quizá en la sala de espera de la consulta de un dentista.

Songs and Stories, el último álbum de este maravilloso artista, puede ser un buen comienzo para aquellos aficionados al soul que se muestran recelosos de este estilo musical porque desmiente tantos mitos infundados. A medio camino entre el smooth jazz, el funk y el soul, una fusión de estilos de la que fue pionero el propio George, nos propone un sonido suave, apto para todos los públicos, donde la maestría a la guitarra y con su voz quedan de nuevo de manifiesto para sonrojo de tantos artistas de hoy. Para este trabajo se ha buscado un repertorio de 12 temas, algunos de nueva factura y otros versiones de temas clásicos. Así, producido por John Burk y el bajista Marcus Miller el disco incluye versiones de temas clásicos como un enfoque más jazzy del clásico "Someday We'll All Be Free" de Donny Hathaway. Nos encontramos también con una versión más sensual del "Don't Let Me Be Lonely Tonight" de James Taylor o de "Rainy Night in Georgia" que nos recuerda a su sonido estelar de finales de los setenta.

El disco nos ofrece también nuevos temas escritos para la ocasión por un grupo estelar de autores. Así la leyenda del soul Bill Whiters emerge de su retiro para componer un tema romántico que George interpreta a dúo con Lalah Hatahway, realmente precioso. Rod Temperton, otra leyenda, aporta su "Family Reunion" que se adapta perfectamente al estilo de Benson. Todo ello completado con una lista de músicos de estudio casi insuperable: Jerry Hey, Paulinho Da Costa, Temperton, Tom Scott, Greg Phillinganes, Norman Brown, David Paich, Lee Ritenour y muchos más... ufff, la calidad está garantizada. Tantas veces incomprendido por los puristas del jazz cuando George incorpora a una canción esa voz distintiva, sofisticada, emocional, ágil y artística. Por el contrario, los amantes de la música negra parecen no entender siempre las bondades propias de su virtuosismo con la guitarra. Siempre nadando entre dos aguas, pero siendo capaz de ofrecernos lo mejor de las dos orillas. Por eso le admiro tanto, por eso es uno de mis preferidos de siempre, por eso es una verdadera leyenda de la música. Gracias mi querido amigo.

 
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