Aretha Franklin - The Great American Songbook (2011)

¿Por qué tarda tanto tiempo Aretha en editar nuevo material? Sus fans esperan ansiosos cada nuevo disco, aunque ciertamente  la indiscutible reina del soul haya exhibido una trayectoria muy irregular en los últimos 30 años. Además, con frecuencia editaba un nuevo trabajo una vez que todos habían olvidado lo que en su día se anunció se iba a publicar. Esto mismo parecía estar sucediendo con A Woman Falling Out of Love, cuya edición final ha sido programada, retrasada y cancelada en numerosas ocasiones en los tres últimos años.

Sin embargo, lamentablemente en esta ocasión hay una razón de peso: Aretha se prepara para luchar por su vida. Diagnosticada y operada de un cáncer de páncreas a finales del año pasado ha cancelado cualquier actividad profesional hasta mediados de este año cuando se espera esté suficientemente recuperada. No obstante, para hacer la espera más corta (o aprovechar de manera repugnante el morbo para hacer caja) Legacy Records ha puesto a la venta The Great American Songbook, conmemorando 50 años de la firma de la diva por este sello discográfico.

Un recopilatorio de 18 canciones que nos brinda un excelente panorama de los comienzos de la cantante a principios de la década de los sesenta, cuando grababa en los estudios de Columbia antes de que se convirtiera en una diva. Su éxito comercial llegaría un poco más tarde ya de la mano de Atlantic Records y Jerry Wexler, aún no había florecido plenamente pero ya se puede apreciar esa maravillosa voz que hundía su raíces en el gospel empapada de soul. John Hammond la firmó para Columbia más como intérprete de baladas jazzy y de standars pop donde el arrollador talento vocal quedaba relegado a un segundo plano en favor de la moderación y el matiz. Con estas canciones de los compositores más grandes, Aretha allanó el camino hacia su propia grandeza. Ya sea pop, bebop, gospel o blues, su voz es tan grande que cualquier material que caía en sus manos lo transformaba en algo especial. Estas grabaciones son instantáneas indelebles de un momento especial en la carrera de una leyenda musical que revelan a una artista emergente en el umbral de su punto óptimo.