Alice Russell: Poción mágica de soul

Es evidente que el "blue eyed soul" está de moda en el mercado europeo y británico en particular. En efecto, en los últimos años han aparecido en escena toda una serie de artistas que se caracterizan por plantear una propuesta musical fundamentada (en muchos casos hasta en lo estético) en el soul de los años sesenta y setenta. Es cierto que su oferta carece de originalidad, no es innovadora, pero nos atrae sobremanera su aparente autenticidad y la enorme pasión con la cual estos artistas y músicos nos hacen llegar su mensaje.

Al mismo tiempo se puede observar que esta música negra apenas si interesa a la juventud afroamericana de Estados Unidos, más identificada con la cultura hip hop que con la música que gustaba a sus mayores. Así pues, esta ola de soul clásico se dirige hacia un público blanco y está hecha por artistas del mismo color: Ahí está el éxito de Amy Winehouse, Joss Stone, Adele, Jamie Lidell, Duffy etc. son blancos, ingleses y muy jóvenes. Os traemos hoy a una artista que ha venido desarrollando este género mucho antes de que todo esto explotara. Aunque a menudo se la compara con ellos, no hay más que escucharla para comprender que forma parte de una categoría distinta por sí misma. Aunque su estilo es predominantemente bluesy y soul, también incorpora elementos del jazz, funk o gospel. Se llama Alice Russell y acaba de publicar su cuarto trabajo Pot Of Gold, un disco lleno de buenas canciones que os queremos dar a conocer. Alice se ha ganado a pulso su condición como magnífica vocalista que es. Poseedora de una prolífica trayectoria musical pues durante años ha prestado su voz en sesiones de grabación para muchos otros artistas (Massive Attack, The Nextmen o Quantic) o en actuaciones en directo (The Roots, la poderosa Quantic Soul Orchestra y, más recientemente, con su propia banda) además de grabar sus propios discos. En todo momento ha demostrado sus poderosas cualidades vocales, esa voz bendecida con ese maravilloso soulful al mismo tiempo eterno y moderno que a uno le hace pensar que creció en las calles de Detroit, a la vuelta de la esquina de la legendaria Motown... pero no, es rubia de ojos azules y nativa de Brighton (Reino Unido).

Nos acaba de presentar su nuevo trabajo en solitario (disponible en itunes desde el 4 de noviembre y el cd desde el 9 de diciembre) , editado bajo su propio sello discográfico (Little Poppet). Es una mezcla original e irressistible de soul, jazz, funk, rock y blues en la que Alice da muestras de la textura y profundidad de su voz. Está producido por Alex Cowan alias "TM Juke", su alma gemela: coescritor, productor y guitarrista de la banda al que le une una química especial. Juntos han sido capaces de mezclar en "su olla de oro" todas estas influencias para crear uno de lo sonidos más frescos que uno recuerda... una poción para los dioses donde conviven instrumentos de cuerda, secciones de metales y piano con su voz anclada en el pasado pero moderna y refrescante al mismo tiempo. Me conmueve todo tipo de música pero el soul es la que resuena con más fuerza en mi corazón. Yo soy en definitiva uno más de esos blanquitos de los que os hablaba al principio del post, uno más que bebe de la vieja escuela y que gusta de escuchar temas que te trasladan a la esencia del soul y que no cree que haya vuelto porque en realidad siempre ha estado ahí. Con este nuevo disco Alice Russell ha cumplido sobradamente las expectativas que nos habíamos creado en torno a sus anteriores trabajos y sus cautivadoras actuaciones en directo; al mismo tiempo que se da a conocer a un nuevo público que quizá esté buscando la próxima "voz" de la escena musical.

Rahsaan Patterson: Un regalo adelantado

Podemos ya disfrutar del último trabajo de uno de mis compositores favoritos, el Neoyorkino Rahsaan Patterson. Especialmente influenciado por Stevie Wonder, tanto por su forma de construir melodías, como por su forma de cantar. Trabajó en un principio en pequeños papeles de TV y anuncios, realizó labores de apoyo vocal para artistas como Martika o Brandy, pero su estupenda faceta compositora enseguida le permitió que artistas como Tevin Campbell o la anteriormente citada Brandy utilizaran sus canciones, con éxitos como "Back to the World" o "Baby".

La multinacional MCA lo fichó y surgió su álbum debut, Rahsaan Patterson, allá por el año 1997, todavía recuerdo, tras escuchar en una emisora de radio su "My Sweetheart", las vueltas que dí por mi ciudad para poder conseguir el cd. Ese sonido impregnado de un soul fresco y vital, esa sencillez en las melodías y en especial esa forma de interpretar las canciones..., la verdad es que quedé atrapado por los encantos de un disco que, aunque no tuvo el éxito comercial que merecía, si obtuvo alabanzas por parte de la crítica. Continuó con un segundo disco con MCA en 1999 titulado Love In Stereo, con una consagración de ese espíritu renovador y fresco del llamado neo-soul y con una involucración mayor en la producción junto con la ayuda de Jamey Jaz y Van Hunt, para desaparecer en escena durante 5 años, no asi en la producción y composición para otros artistas como Jimmy Sommers, Brian Culbertson y para distintas bandas sonoras de películas. Su retorno en el año 2004 supuso un intento de rehacer su carrera, cuyas ventas de discos no habían sido las merecidas por la calidad de su trabajo, y asi con su nuevo proyecto titulado After Hours, nos mostraba un sonido más funky, melodías más harmoniosas e intimistas y sobre todo un Rahsaan más maduro, la muerte de su padre influyó notablemente en este trabajo, al igual que su fichaje por la independiente Dome Records, sello británico especializado en el nuevo sonido soul y RnB. Su posterior trabajo en el 2007, Wines & spirits, tambien bajo el sello Dome Records, nos volvió a demostrar su talento y se consolidó como referencia necesaria para el concepto del nuevo soul.

Ahora en este 2008, ademas de una nueva aventura junto a la cantante Ida Corr y el compositor y productor Jaz Rogers en el proyecto SugaRush Beat Company con un sonido más sintético y electrónico, nos presenta un disco de Christmas titulado The Ultimate Gift, algo muy habitual en el mercado Estadounidense, de hecho cualquier artista que se precie ha realizado uno o más discos para este espíritu navideño. Su publicación fue de manera algo adelantada para el periodo navideño al que estaba orientado y pese a que el disco no ha conseguido satisfacer mi necesidad y "mono" de este cantante, no puedo evitar recomendar su escucha. Bajo la producción de él mismo, Jamey Jaz, y Keith Crouch, nos regala canciones compuestas en su mayoría por él mismo y Jamey Jaz, junto a otras canciones ya consagradas, pero siempre bajo el fino toque de este genuino artista, con una de las voces más especiales y flexibles, con características de barítono y que nos empapa con una fina capa de melancolía.

Irma Thomas - Simply Grand

Aunque nunca disfrutó del éxito comercial de contemporáneas como Aretha Franklin o Etta James siempre ha estado en el corazón de los amantes del blues/soul más clásico. Después de toda una vida en el mundo de la música, el año 2006 obtuvo por fin un merecidísimo grammy en el apartado de blues por su álbum After The Time. El pasado 12 de agosto el sello discográfico Rounder puso a la venta su último trabajo titulado Simply Grand.

El acertado título del disco (por la doble acepción del término grand en inglés) nos resume las claves de su nueva propuesta. Por un lado, nos indica que estamos ante una propuesta muy simple: la voz de la conocida como la Soul Queen of New Orleans respaldada por un piano y poco más. Por otra parte, nos adelanta que nos encontramos ante un estupendo, un magnífico disco. En efecto, su solemne balanceo, esa música simple y emotiva, reforzada por la sabiduría (nacida de la experiencia) y calidad vocal de Irma nos prometen experiencias realmente fascinantes. Con su poderoso y autorizado instrumento vocal, ya sean en los temas nuevos o en las versiones incluidas en este disco, esta gran artista siempre los lleva a su terreno y los hace suyos. Es un gran trabajo con muy pocas fisuras: se ha sabido rodear de grandísimos pianistas como Dr. John, Henry Butler, Tom McDermott, Ellis Marsalis o Randy Newman, magníficos temas y ella aporta su estupenda voz. Resulta muy difícil destacar unos temas sobre otros; por poner algún pero, quizás me ha parecido inferior el resultado obtenido en "What Can I Do", una nueva composición de Bacharach, poco más hay que reprochar.

Este disco nos crea una atmósfera de lo más sugerente: una noche en un club de una calle solitaria, humo en el ambiente, un pianista, un coro memorable, poderosas canciones y su magnífica voz. Muy difícil resistirse, Simply Grand... simplemente magnífico, memorable este disco pleno de blues y soul. Recientemente afirmaba Dawn Eden que "To some pop statisticians, she is considered a one hit wonder, but to a sizable following of rock and soul fans, she is simply a wonder - a woman with the sadly sweet voice of a fallen angel, who rose from poverty to become the Soul Queen of New Orleans". Poco más tengo que añadir... altamente recomendable.

La dos caras de Beyoncé

La aparición en el mercado discográfico de un nuevo trabajo de la megaestrella Beyoncé, es todo un acontecimiento y una esperanza para maquillar los números de las multinacionales del sector musical, en este caso de Sony-Bmg. Desde sus primeros pasos con el grupo Destiny's Child, junto a Michelle Williams y a Kelly Rowland, no ha parado de conseguir éxitos. En su carrera en solitario, la buena fortuna, su hipnotizadora imagen y/o su saber hacer, han hecho que esos éxitos continúen.

Asi con sus dos anteriores discos, Dangerously in Love en el 2003 y B'Day en el 2006, ha conseguido un buen número de ventas en todo el mundo, más de 12 millones, y convertirse en una de las mujeres más populares y sexys del mundo. Poseedora de 10 grammys y de un buen número de premios a su labor musical, de hecho es una de las primeras mujeres en recibir el premio "El compositor del año de la Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores". Sus "tentáculos" han ido mucho más allá; varias películas, La Pantera Rosa, The Fighting Temptation, Austin Power in Goldmember, Dreamgirl, con la que obtuvo una nominación al Globo de Oro a la mejor actriz de comedia o musical... y sus ambiciones no quedan ahí. Su nueva aparición en una película en la que interpreta a la legendaria Etta James, titulada Cadillac Records, y que ha sido crucial para que esta nueva Beyoncé, ahora reencarnada en Sasha Fierce, nos muestre sus dos caras y tan distintas personalidades. El cambio de nombre artístico debió caer en la casa discográfica como si de una pesadilla protagonizada por Freddy Crugger se tratara. Han sido muchos los artistas que han decidido cambiar su nombre de batalla por el de otro, al antojo de los caprichos del álter ego de la estrella en cuestión, a la cabeza me vienen Terence Trent D'arby o Prince. Pero en este caso Sony-Bmg no ha querido perder a una de sus máximas apuestas de futuro y ha decidido concederle ese deseo a la señorita, o mejor dicho, señora ya del rapero Jay Z. Todo se puede suplir con una buena promoción y un buen adelanto del dinero que se espera recaudar y asi lo han debido entender.

Este tercer y último trabajo muestra esas dos distintas personalidades de esta mujer. El título del doble álbum, I am ... Sasha Fierce, nos enseña por una parte su lado más personal, íntimo y vulnerable de esta mujer, y por el otro lado a Sasha Fierce, la feroz y glamurosa estrella que lleva dentro y aflora cuando sube al escenario. La producción del disco ha contado con su mánager, y por siempre padre, Mathew Knowles y ella misma, asumiendo asimismo buena parte de la faceta creativa y compositora del doble disco, no sin dejar de lado la ayuda de contrastados nombres como Babyface, Stargate, Ryan Tedder o Sean The Pen Garrett. El ataque es total con un lanzamiento de dos singles; por un lado "If I Were A Boy", perteneciente a su lado más sensible y tierno, por el otro "Single Ladies (Put a Ring on It)", energética y rítmica, más acorde a sus anteriores discos.

El resultado final, desde mi punto de vista, no es muy positivo en lo musical. Su esquizofrenia musical o doble personalidad deja un lastre de insatisfacción y confusión. Su lado más sexy, glamuroso y sensual me provoca un estado de irritabilidad y desazón, escuchando temas tan horrorosos como "Diva" o "Video Phone", ¡son la antíteses de lo que busco cuando quiero escuchar música!. Aun así, es indiscutible que esta mujer tiene un timbre vocal y unas cualidades cantando de los mejorcito del RnB de hoy en dia, similares a otra exitosa mujer como lo es Rihanna. El éxito del disco esta asegurado, pese a no encontrar en su faceta "más salvaje" con la frescura y musicalidad de su anterior éxito "Deja Vu". Aun así, si tuviera que eligir entre esas "dos caras", no dudaría ni un segundo en quedarme con la vertiente más personal y mansa de esta bella criatura, donde a traves de su voz y buenas baladas son el bálsamo que apacigua a la fiera Sasha Fierce.

Alvin Slaughter: La llamada de Dios

Los entendidos en música gospel asociarán inmediatamente el nombre de Alvin Slaughter como lider solista a principios de los noventa del Brooklyn Tabernacle Choir, un proyecto que se hizo tremendamente popular por haber conseguido mezclar gospel tradicional y música cristiana contemporánea, rompiendo barreras culturales y tabúes, desarrollando un estilo propio original, único, que les ha merecido el reconocimiento general tanto de la crítica como del público, obteniendo por ello numerosos y prestigiosos premios.

No obstante, Alvin ha sabido forjarse su propia carrera personal, no sólo la artística. Además de cantante es empresario, filántropo, escritor, habitual orador en televisión... incluso ha recibido un doctorado "honoris causa". Considera que su misión en este mundo es ayudar a los demás a abrir las puertas para encontarse con Dios; para ello se sirve de la música, viajando por todo el mundo y ejerciendo su ministerio mediante conciertos. Su sonido se aproxima al gospel más contemporáneo, en la línea de Fred Hammond, Marvin Sapp, John P. Kee o Ron Kenoly. Además comparte con ellos una voz de tenor prodigiosa, plena de soul y, al mismo tiempo, goza de mayor credibilidad que éstos en los círculos de gospel más puristas. Overcomer es ya su cuarto álbum en solitario, grabado en los estudios Integrity, uno de los sellos discográficos de referencia en la música gospel desde hace más de veinte años. Gracias a la producción y a los arreglos magistrales de Aaron Lindsey (ganador de un Grammy por su trabajo con Israel & New Breed), complemento perfecto del cantante, han realizado uno de los trabajos más interesantes de la música gospel en los últimos años.

Esta nueva entrega se diferencia claramente de sus anteriores trabajos: Alvin da un paso "natural" en su progresión como lider espiritual y cantante gospel. Overcomer suena deliberadamente como si fuera en directo, como si asistieramos a un servicio religioso -tan del gusto de los artistas de la música gospel-. El disco se diferencia con nitidez en dos partes: en la primera nos ofrece canciones de inspiración, con ritmos más dinámicos, más clásicos. El tema central "Loving Kidness" sirve de transición hacia una segunda parte con un tono más sosegado, con conmovedoras baladas de culto hacia el señor, siempre en un tono más meditativo, reflexivo...más próximo a la música gospel contemporánea. En sus intervenciones Alvin nos promete la curación del alma con su corazón compasivo, el restablecimiento de la alegría con sus canciones llenas de fe y exhorta a los cristianos a vivir con pasión sus creencias. Yo no aspiro a nada de eso, simplemente disfruto con un trabajo pleno de calidad, de espiritualidad y con una grandísima voz. Lo demás lo dejo a quien corresponda...