Clásicos del soul: Bobby Caldwell

El año pasado, después de más de 17 años de emisión ininterrumpida, Radio Nacional de España nos dejó un poco huérfanos musicalmente cuando decidió poner fin a Área Reservada, conducido por Antonio Fernández fue uno de los programas de radio que más han influido en mis gustos musicales. Dedicado al smooth jazz y al soul, considerados géneros minoritarios en nuestro país, se convirtió en una especie de Meca musical particular, ¡Cuantas horas de disfrute! ¡Cuantos artistas y discos me permitió descubrir!. Uno de ellos fue Bobby Caldwell, el artista de Manhattan al que queremos rendir modesto tributo desde nuestro blog en el apartado Clásicos del Soul.

Podemos definir a Bobby Caldwell como un músico integral: es cantante, compositor y multinstrumentista (aunque destaca especialmente en la guitarra). Se le considera un clásico atemporal, con más de 30 años de carrera musical es uno de los músicos más respetados hoy en día. Bobby nos ha propuesto un sonido de marcado carácter ecléctico, pero muy agradable, fusionando smooth jazz, soul, rnb y pop de una manera magistral. Este chico blanco de ojos azules pero con una voz plena de soulful (junto a Van Morrison , Mick Hucknall o Paul Carrack definen a la perfección el espíriru de la etiqueta Blue Eyed Soul), pronto llamó mi atención por su manera excepcional de interpretar sus propias composiciones, por su modo de hacerme emocionar y vibrar con su voz agridulce, por momentos reconozco empalagosa.

Fue tal el impacto que me causó... aún recuerdo cuando oí por primera vez "Don't Lead Me On", "All Or Nothing At All", "Stuck On You" o "What You Wan't Do For Love" todos ellos maravillosos temas convertidos ya en clásicos. Tuve que recurrir a amistades que residían en Madrid para que me compraran sus cd, porque en las tiendas de discos de mi ciudad no estaban disponibles. Quizá no sea muy conocido en nuestro país, aunque en Japón es toda una estrella, pero Bobby ha suministrado material a artistas que se manejan en todo tipo de género musical, así lo demuestra el hecho de que más de 100 artistas hayan sampleado o versioneado sus composiciones, entre ellos mucha gente perteneciente a la música negra (y al rap en particular) como Guru, Aaliyah, 2pac, Vanessa Williams, Notorius BIG, Common, Raheem DeVaughn ... Su discografía es una buena muestra de su pasión por la fusión ecléctica de géneros: discos en algún caso más próximos al smooth jazz, a veces al pop, otros al rnb/soul o al sonido big band en clave crooner, pero siempre con la elegancia por bandera, con un sonido muy personal que no encontraréis en ningún otro artista puesto que ha sido capaz de crear su propio estilo. Desde los 17 años ha dedicado toda su vida a componer, grabar y cantar para hacer que todas las personas seamos un poco más felices con su música... gracias Bobby.

Leigh Jones: Has The X Factor

El término "Blue-Eyed Soul" ha acabado por convertirse en una categoría manida y controvertida, aplicada a menudo con demasiada ligereza. Baste que cualquier artista blanco cante con cierto espíritu o influencia del rnb/soul para ser rápidamente así etiquetado. Afortunadamente para los amantes del verdadero soul Leigh Jones supera ese tópico con su disco de debut Music In My Soul, puesto a la venta el pasado 9 de setiembre por el sello Peak Records (una división de Universal).

No nos dejemos engañar por el atractivo de esta californiana, por su melena rubia o su esbelta figura. Ella es capaz de hacerlo todo y bien. Canta y compone con inusitada desenvoltura y calidad tanto en el pop, el soul, el jazz como en el blues. ¡Asombroso! Guiada por el talento de un equipo de lujo compuesto por Walter Afanasieff, Clark Anderson o Bruce Fisher , Leigh no nos abruma con histrionismos, no arrastra al oyente con tediosos ejercicios de escala para demostrar las maravillas de su rango vocal. Simplemente canta como a mí me gusta, sin artificios inútiles, dándole a cada verso, a cada palabra, la inflexión, tono y emoción que precisa. Su tono de voz soprano, rico y dulce nos revela muy distintas influencias: el espíritu del Rnb/Pop de Toni Braxton o Mariah Carey, la esencia del jazz de Ella Fitzgerald o la pasión y el ritmo de Chaka Khan.

En las 12 canciones que integran al álbum nos podemos encontrar, en clave autobiográfica, esa amplia gama de estilos en los que Leigh nos demuestra la versatilidad de su voz. Desde temas jazzy-vocal como "Same Game" o "Good Bye", baladas llenas de pasión como "Who What Why" o "Have It Your Way" o la misma "Can't Get Enough of Your Love" que en clave doo-wop jazzy nos evoca a los fantásticos Manhattan Transfer. En el tema "Sick Of Fools" podemos comprobar la enorme sabiduría de esta artista para transmitir emociones, nos podemos dejar llevar por la versión del clásico "All This Love" o por el agridulce funk de "Freefall". En definitiva, que Leigh Jones lo tiene todo para triunfar, para convertirse en una futura estrella de la música. Es un prodigio de talento, tiene belleza, posee un instrumento vocal fantástico y un saber interpretar las canciones impropias de su edad. No es de extrañar que Berry Gordy Jr.-el legendario fundador de la Motown- haya defendido las maravillas de esta artista novel. Recientemente afirmaba: "Leigh Jones has that 'It' factor. She's cool, she's gorgeous and she's real. Leigh is incredibly talented - a singer's singer, a good songwriter and a producer's dream". Tal vez podamos pensar que Berry exagera un poco, al fin de al cabo él es quién la encontró, es digamoslo así su "padrino" musical, necesita vender su "producto", pero nadie puede dudar de la autenticidad, del talento y la calidad de esta mujer.

Peven Everett: Sincerely yours ...

El intérprete, compositor, multi-instrumentista y productor Peven Everett acaba de publicar su último trabajo titulado Sincerely yours, bajo el sello independiente Studio Confession. A veces comparado con artistas como Anthony David, Musiq(Soulchild) ó Rahsaan Patterson, desde los tres años no ha parado de experimentar con la música, realizando trabajos de todo tipo, tanto en producción, como tocando con algunos de los más importantes artistas de jazz, bien en directo ó para grabaciones de estudio como trompetista.

Este artista de Illinois tiene a sus espaldas desde el 2002 unos cuantos trabajos con un resultado irregular. Quizás debido a su extraña forma de alternar estilos musicales que abarcan desde el soul, house, hip-hop, hasta el jazz y RnB. Su facilidad creativa esta fuera de toda duda, son pocos los que pueden compaginar estilos musicales llevándolos siempre a su terreno, claramente dirigido hacia la música negra. Melodías sencillas rayando lo espiritual, ritmos suaves y elegantes casi hipnóticos, voz dulce acompañada por agradables coros, indicios de toques jazz en la instrumentación, ese estilo soul clásico ..., todo va formando una bella partitura, que sin poder evitarlo, nos va introduciendo de una manera delicada y sin sobresaltos en una burbuja de cristal suspendida sólo por las ondas sonoras que nos transmite su cuidada producción. Es posible que pueda resultar un poco aburrido, debido a lo plano en la estructura de las canciones y en el hecho que son 16 temas, aunque es de agradecer su generosidad, ese ofrecimiento creativo, sincero y sin límites hacia una audiencia dispar y un poco confundida; sus constantes introducciones en estilos house-funky en canciones de discos anteriores diversifican audiencias, pero a la vez limitan fidelidad. Claramente, nos encontramos con un talentoso artista que ha ido evolucionando hacia un estilo cada vez más soul, con pinceladas puntuales de jazz, dispuesto a encontrar ese espacio que lo sitúe entre los grandes del panorama musical actual. Es dificil saber si con este disco lo conseguirá ó no, pero la calidad de este trabajo no cabe duda que merece una nota alta y una recomendación de escucha.

James Hunter: 40 minutos de soul sublime

El pasado domingo nuestro querido amigo Tom nos indicaba a todos la posibilidad de ver, en riguroso directo, una actuación de James Hunter a través de la magnífica página http://www.fabchannel.com/. En ese preciso momento recordé que no habíamos dedicado un post al último disco de este genial artista, un olvido realmente imperdonable. Como penitencia me impuse a mi mismo reparar tal injusticia lo antes posible, así que aquí me tenéis manos a la obra, consumiendo mi escaso tiempo de ocio... aunque hecho de manera apresurada, con este post sólo pretendo rendir un pequeño homenaje a un artista que atesora un talento fuera de lo común.

Para quien se confiesa un enamorado de la música soul más clásica, el cantante, compositor y guitarrista James Hunter es, sin lugar a dudas, una figura imprescindible de la escena británica soul del nuevo siglo. En sus grabaciones nos deleita con esa mezcla de blues, rnb, soul pionero y rock and roll que nos evoca a la década de los cincuenta y primeros años de los sesenta, con una maestría y calidad incuestionables... es el blue-eyed soul en su versión más pura y adictiva. Como no podía ser de otra manera, su magnífica voz recuerda a algunos de los cantantes más influyentes de aquella época como son Sam Cooke, Ray Charles, Bobby "Blue" Band o el propio Clyde McPhatter. Desde sus comienzos en la década de los ochenta, bajo el pseudónimo de Howlin' Wilf -un juego de palabras referido al legendario bluesman Howlin Wolf-, siempre ha sido fiel a este estilo, a este sonido. La figura de Van Morrison (del que me declaro abierto admirador) ha sido importante puesto que, desde el principio, ha prestado su apoyo a James de muy distintas maneras: como músico de la banda del "león de Belfast", haciendo cameos en sus discos o incluso incluyendo algún tema en sus actuaciones en directo, contribuyendo de manera notable a su carrera artística. Van Morrison se refería a él como "el secreto mejor guardado del soul británico". Ahora bien, el impulso definitivo se produce con la publicación de su tercer álbum People Gonna Talk (2006), editado también en Estados Unidos, nominado finalmente para los premios grammy como mejor disco de blues tradicional ¡¡Pedazo disco!! y que le dió a conocer al público en general.

El pasado 10 de Junio publicó su cuarto álbum The Hard Way en su nueva casa discográfica Hear Music y producido por Liam Watson. Nuevamente nos regala con otro soberbio trabajo, decididamente retro que exuda clase por todos sus poros. Doce temas, algo más de cuarenta minutos, un disco que siempre se acaba mucho antes de lo que uno quisiera y que induce al oyente a bailar (Twist, Jerk, Shimmy o el Mashed Potato ), o al menos a aprender cómo se bailan estos estilos, para poder participar plenamente de la música de este genial artista. También hay ocasión para maravillosas melodías a medio tiempo o románticas baladas como "Tell Her", "Hand It Over", "Carina" o "Class Act".

Décadas después de su máximo esplendor, pocos artistas son capaces de hacernos revivir aquella época como James es capaz de lograrlo, lo escuchas y resulta complicado entender que esté grabado este mismo año. En este disco nos propone un sonido más soul-rock, con mayor mordiente en su guitarra, con una sección de metales más nítida y con un ritmo más enérgico que funciona a la perfección. No hay nada forzado en él: la garra de una voz que te atrapa, la calidad de sus composiciones, su maestría con la guitarra, la sección de metales (grandes los saxos Damian Hand y Lee Badau) el sonido limpio... todo ello componen un disco fresco, natural, honesto, de una genial simplicidad, de muchísimos quilates. En el mercado actual la mayoría de artistas han olvidado ese sentimiento pasional heredado por el Blues, R&B, Soul o el Rock... bendito seas James. Imprescindible.

John Legend: Dr Legend & Mr Hyde

El esperado retorno del compositor, pianista y cantante John Legend estará a la venta el 28 de octubre, a través de la multinacional Sony/BMG, bajo el título de Evolver. Para promocionarlo realizará una gira por Estados Unidos junto a otro gran artista del cual hablamos hace poquito, Raphael Saadiq.

Nacido en Ohio, su verdadero nombre es John Stephens, nombre que cambio por el de John Legend porque "sonaba como algun respetado artista de la vieja escuela". Niño prodigio, a los cinco años cantaba y tocaba el piano en un ambiente gospel, lo que ha marcado su evolución en el mundo de la música, llegando a ser director musical y responsable del coro de una iglesia situada en el extrarradio de Philadelphia. Su capacidad para unir el "feeling" del soul más clásico con los sonidos del R&B más actuales, su admiración por artistas como Stevie Wonder, Curtis Mayfield, Al Green ó The O’Jays junto a su especial forma de componer y cantar hizo que artistas como Alicia Keys,Lauryn Hill, Janet Jackson y otros muchos artistas conocidos le utilizaran para sus discos ó conciertos. Ante tal potencial, en el 2004 salió su álbum debut en estudio titulado Get Lifted, consiguiendo un éxito rotundo, tanto en ventas como en premios; su voz "rugosa", sus melodías y canciones llenas de sinceridad y autenticidad lo hicieron merecedor a varios premios Grammys, estar en las listas más importantes de éxito de medio mundo, vender más de 5 millones de discos y sobre todo el respeto y admiración del mundo de la música. Su segundo disco en estudio titulado Once Again, por un lado con una producción más cuidada y por el otro lado con un sonido más "retro" y clásico tratando de contagiarse del espíritu de Marvin Gaye ó Stevie Wonder, contó con grandes colaboradores como Kanye West, Raphael Saadiq, Will.I.Am ó Mary J. Blige y aunque no tuvo el éxito en ventas del anterior, se consolidó en la élite del nuevo soul/r&b emergente.

Y por fin, después de un disco en directo en este mismo año 2008, donde daba un repaso a sus éxitos e incluía algun tema inédito, nos presenta su álbum Evolver (algo asi como evolución en castellano). Previamente ya nos había avisado de su necesidad de mostrar su faceta más rítmica y comercial por lo que, con lo primero que nos hemos encontrado es con su single de presentación titulado Green Light, con la colaboración de Andre 3000 (Outkast), donde se aprecia esa "evolución" ó desde mi punto de vista, ese salto al vacio donde espero sea capaz de ver las luces rojas y maniobrar enderezando el rumbo. Otra canción de tintes parecidos es It's Over con Kanye West, en Quickly cuenta con la colaboración de Brandy, la reegae No Other Love con Estelle, artista a la que hicimos un pequeño post al comienzo de nuestra andadura en Musicasoul con su álbum debut. Hay más colaboraciones en este álbum como la de Will.I.Am ó el famoso productor Trevor Horn(Frankie Goes to Hollywood, Seal ó Yes). Tambien podemos encontrar, como no, canciones de temple más tranquilo, como la hímnica Everybody Knows, donde nos recuerda que la materia prima de artista sigue latiendo en su interior, If You're Out There, con la que colaboró en la campaña Estadounidense en favor de Obama y I Love, You Love con un tinte sospechosamente parecido en el sonido a Mark Knopfler.

En definitiva no puedo evitar mostrar mi desilusión por la no existencia de canciones de gran calidad en este álbum, y eso es un delito en un mundo lleno de mediocridades, teniendo en cuenta el potencial de este hombre y sus cualidades como compositor. Su metamorfosis fallida utilizando un sonido más sintético y artificial, le ha convertido en Mr Hyde, haciéndole perder su mayor baza, su energía interior y su capacidad para emocionarnos, aunque estoy seguro que esa luz interior sigue latente y el Dr Legend emergerá en sus próximos trabajos.